Merlin je legendarni izmišljeni čarobnjak, poznat po svojoj prisutnosti u pričama o kralju Arthuru. Ovisno o izvoru, Merlin može imati stvarne magične moći, biti nadaren predviđanjem ili psihičkim sposobnostima, a svoje moći može zahvaliti tome što je sin demona i žene. Općenito se pripisuje da je organizirao Uther Pendragonovo zavođenje Arthurove majke, Tigraine, prerušavajući Uthera u Tigraineina muža.
Iako se Uther nakon toga mogao oženiti Tigraine nakon što je pobijedio Lota u bitci, Arthurovo začeće dogodilo se prerano da bi ukazivalo na bilo što osim na preljub. Stoga je Merlin odveo Arthura kako bi ga odgajao Sir Ector. Neki izvještaji govore da je Merlin možda izravno odgajao kralja Arthura, stvarajući ga u odgovarajuće vrijeme kako bi dobio titulu kralja Engleske, a drugi izvještaji govore da je Merlin kasnije radio kao dvorski savjetnik za Arthura.
Većina izvještaja o Arthurovom odgoju uključuje činjenicu da Arthur nije znao svoje roditeljstvo sve dok nije postao kralj. To je dovelo do tragedije koja će kulminirati Arthurovom smrću. Budući da Arthur nije bio svjestan da mu je Tigraine majka, lako je podlegao zavođenju svoje polusestre Morgause. Njihova afera proizvela je Mordreda, koji će kasnije ubiti Arthura. Ako je Merlin odgajao Arthura, njegov propust da ga obavijesti o ovoj vitalnoj činjenici zasigurno je bio krajnje zanemarivanje, osobito ako je bio nadaren za predviđanje.
Lik Merlina temelji se na nekoliko izvora – jedan je Velšanin Myrddin, koji se pojavljuje u pričama još u 6. stoljeću. Drugi utjecaj na Merlina preuzeo je Geoffrey od Monmoutha, koji je svoj Merlin temeljio prvenstveno na stvarnoj osobi, Ambroziju Aurelijanu, ratnom vođi iz 5. stoljeća. Geoffreyev izvještaj fikcionalizira Ambrozija do krajnosti.
Kroz kasniji dio srednjeg vijeka, mnogi autori stavljaju vlastito tumačenje na Merlina i njegovu važnost u Arturovom ciklusu. Naglasak je stavljen na njegovo spasenje od Anti-Krista kroz krštenje, njegovu sposobnost mijenjanja oblika i njegovu zadaću kao savjetnika kralja. Izvještaji o njegovoj smrti su različiti, ali općenito imaju nekoliko oblika. Bio je ili očaran Gospođom od jezera, ili čarobnicom Nimue, pa je tako ostao zatočen do kraja života. Njegova odsutnost kada je Mordred napao Arthura često se smatra barem dijelom razloga zašto je Arthur umro od ruke svog sina.
Brojne priče o Merlinu nastavljaju se širiti, neke se približavaju ranim arturijanskim izvorima, a druge su daleko od njih. Marka Twaina Yankee iz Connecticuta na dvoru kralja Arthura čini Merlina antagonistom. Romani Mary Stewart The Crystal Cave i The Hollow Hills čine Merlina protagonistom i ispričani su uglavnom iz njegove točke gledišta. Jedan od najzanimljivijih koncepata u Merlinovim spisima je TH White-ov Once and Future King.
U Whiteovoj verziji Merlin je nadaren za predviđanje jer živi unatrag. Umjesto da stari kroz pričanje Arthurove priče, Merlin postaje mlađi. Njegovo rođenje događa se u nekom trenutku u budućnosti. Whiteova verzija je simpatična i duhovita, a potaknula je novije čarobnjake u fikciji poput slavnog Dumbledorea iz serije Harry Potter.