Milan Kundera rođen je 1. travnja 1929. u Brnu u Češkoj, koja se danas zove Čehoslovačka. U srednjoškolskim godinama najprije je pokazao literarne sklonosti pisanjem svojih prvih pjesama. Poslije Drugog svjetskog rata radio je kao jazz glazbenik, a zatim upisao fakultet. Na Akademiji scenskih umjetnosti u Pragu studirao je film, književnost i glazbu. Zatim je postao profesor filma na istoj akademiji.
Otprilike u to vrijeme Milan Kundera se pridružuje uredništvu književnih časopisa kao što su Listy i Literarni novini. Kao i mnogi drugi češki intelektualci tog vremena, također se 1948. pridružio Komunističkoj partiji. Dvije godine kasnije izbačen je iz partije zbog “individualističkih sklonosti”. Kasnije se ponovno pridružio stranci na četrnaest godina između 1956. i 1970. godine.
Tijekom 50-ih godina Kundera je radio kao prevoditelj i esejist. U to vrijeme radio je i kao autor pozorišnih komada. Do tada je Milan Kundera objavio nekoliko svezaka pjesama, ali je 1953. objavio svoju prvu knjigu proze. Smiješne ljubavi je zbirka kratkih priča koje je Kundera napisao između 1958. i 1960., a usredotočile su se na ljudsko stanje i odnose između muškaraca i žena. Izrazio je duboke, opsežne teme koje su se protezale od humora do filozofije.
Prvi Kunderin roman, Šala, objavljen je 1967. i bavio se staljinizmom. Ubrzo nakon sovjetske invazije 1968., Milan Kundera, jedna od istaknutih osoba neuspjelog radikalnog pokreta zvanog Praško proljeće, našao se u poziciji progona. Izgubio je profesorsku poziciju, knjige su mu bile zabranjene u knjižnicama, a 1970. godine njegove knjige su bile potpuno zabranjene za objavljivanje.
Nemajući izbora, Milan Kundera se preselio u Francusku i postao gostujući profesor na Sveučilištu u Rennesu u Bretagneu. Njegov drugi roman, Život je drugdje, objavljen je 1973. u Parizu. Godine 1979. oduzeto mu je čehoslovačko državljanstvo kao reakcija na njegov roman Knjiga smijeha i zaborava. Njegovi romani koji su uslijedili bili su zabranjeni u Čehoslovačkoj Sovjetskoj Socijalističkoj Republici (CSSR), a on je postao državljanin Francuske 1981.
Milan Kundera je napisao romane na francuskom, koji su prevedeni na njemački, španjolski i engleski jezik, a sada se čitaju u cijelom svijetu. Kundera se često svađao s prevoditeljima, tvrdeći da netočno prevode njegov rad. Godine 1994. napisao je Testaments Trahis (Testaments Betrayed), esej koji se fokusirao na njegovo nepovjerenje prema prevoditeljima, tumačima i preljubnicima.
Milan Kundera se smatra jednim od velikih pisaca 20. stoljeća. Njegove filozofije i ideje o ljudskom stanju, posebice odnosima između muškaraca i žena, učinile su ga divom u književnom svijetu. Jedno od njegovih najpoznatijih djela, Nepodnošljiva lakoća bića, snimljeno je s Juliette Binoche i Danielom Day-Lewisom u glavnim ulogama i favorit je neovisnih umjetničkih kuća. Vrlo privatan čovjek, Milan Kundera ne daje mnogo intervjua i mirno živi u Parizu sa suprugom.