Miles Davis se ponekad opisuje kao vrhunska jazz ikona. Drugi ga nazivaju glazbenim vizionarom ili jednostavno jednim od najvećih jazz svirača koji su ikada živjeli. Njegovo sviranje je toliko jasno i lijepo da su ga neki opisali kao da njegova truba pjeva.
Rođen 1926. u East St. Louisu, Miles Davis dolazi iz dobrostojeće obitelji. Njegov je djed bio prvi crni zemljoposjednik u Arkansasu, a Milesov otac bio je uspješan zubar i uzgajivač trkaćih konja. Mladi Miles Davis bio je dobar, iako ne izniman, trubač.
Dok je bio u srednjoj školi, Davis je brusio svoj zanat i bio na turneji s bendom Billyja Eckstinea. Zatim se preselio u New York pod pretpostavkom da će studirati na Julliard School of Music. U stvarnosti je počeo svirati s Charliejem Parkerom i Dizzyjem Gillespiejem, postavši tri godine trubač u Charlie Parkerovom bendu.
Do 1949. Miles Davis je vodio vlastiti bend. Prekinuo je tradiciju tako što je u svoj bend uveo glazbenike koji su svirali neobične instrumente, poput tube i francuskog roga. Rođen je suptilniji stil jazza. Poznat kao Cool Jazz, devetočlana glazbena odjeća, ili nonet, utjecala je na veliki broj glazbenika, prvenstveno na zapadnoj obali Amerike. Album Birth of the Cool postao je instant hit.
Godine 1955. Davis je odsvirao trijumfalni nastup na Newport Jazz Festivalu. Uvijek improvizirajući i mijenjajući svoj glazbeni stil, Miles Davis bi radio s Herbiejem Hancockom, Johnom Coltraneom, Cannonball Adderlyjem i mnogim drugim velikim imenima svijeta jazza. Godine 1959. Davis je snimio revolucionarni album Kind of Blue.
Tehnika koju je Miles Davis koristio i koja ga je izdvojila od ostalih trubača bila je korištenje razmaka. Koristio bi tihe prostore u svojim solažama kako bi proizveo opušteniji zvuk. Također bi svirao u nižem registru kako bi proizveo prekrasan ton. Od cool jazza, do jazz-fusiona, do funka, glazba Milesa Davisa neprestano se razvijala.
Kao i mnogi drugi jazz glazbenici, Miles Davis je imao svoj dio osobnih demona. Osvojio je naviku heroina i kokaina samo silom volje. Davis je također pretrpio niz teških bolesti, a jednom je zamalo poginuo u automobilskoj nesreći. Svaki put, sve do svoje smrti 1991., Davis je uzvratio i vratio se svojoj jedinoj strasti, glazbi.