Tko je Millard Fillmore?

Millard Fillmore bio je trinaesti predsjednik Sjedinjenih Država i drugi predsjednik koji je preuzeo dužnost zbog smrti v.d. Godinu i pol nakon što je izabran za potpredsjednika, smrt Zacharyja Taylora donijela bi Millarda Fillmorea mjesto predsjednika. Obnašao je dužnost od 1850.-1853., a neuspješno će se ponovno kandidirati 1856. godine.

Millard Fillmore je oštar kontrast mnogim predsjednicima koji su mu prethodili, a posebno njegovom potpredsjedniku Tayloru. Rođen je u obitelji relativno siromašnih domorodaca New Yorka i bio je samo jedan od dvojice predsjednika koji su bili najamni radnici, budući da je bio šegrt kod izrađivača sukna. Također mu je nedostajalo puno u formalnom obrazovanju, ali je na kraju položio pravosudni ispit da bi radio kao odvjetnik.

Fillmoreova karijera u politici započela je 1828., kada je imao 28 godina. On je tri godine služio u skupštini države New York. Imao je jake wigovske sklonosti i bio bi biran kao wigovski političar na 23., 25. i 27. kongresu. Služio je u Zastupničkom domu američkog Kongresa od 1832.-1843. Nakon neuspješne kandidature za guvernera New Yorka postao je državni kontrolor New Yorka.

Millard Fillmore se smatrao izvrsnom provjerom Taylor. Bio je sjeverac i protivnik ropstva. Ipak, unatoč svojim javnim komentarima o ropstvu kao zlu, razljutio je stranku wiga, osobito na sjeveru, podržavajući kompromis iz 1850., koji bi ravnotežu između ropskih i neropskih država održavao jednakom. Millard Fillmore bio je predsjednik koji je pokušao jahati tu srednju liniju između suprotstavljenih stranaka i ideja, a kao i mnogi koji su to činili prije i poslije, pokušavajući ugoditi svima, nije udovoljio praktički nikome.

Može se reći da je veći dio predsjedništva Millarda Fillmorea bio namjerni napor da se stranka Whigova zadrži netaknutom i ublaži njezin lijevi i desni kontingent. Iako je na glasu govorio o idejama protiv ropstva, Millard Fillmore je donio Zakon o odbjeglim robovima. Ovaj čin bi rezultirao novčanom kaznom bilo kojeg federalnog maršala ili pripadnika policije koji nije uspio uhititi robove koji su pobjegli. Pomaganje robovima u bijegu također je bilo kazneno djelo i moglo se kazniti novčanom kaznom.

Za sjevernjake je donošenje ovog zakona predstavljalo kršenje prava država, što ih je činilo odgovornim za provođenje ropstva na južnim teritorijima. Na to se gledalo kao na potporu ropstvu i užasan ustupak, a mnogi su kritizirali Miltona Fillmorea jer nije stavio veto na čin. Fillmore je smatrao da će taj čin spriječiti južne države od otcjepljenja i bio je zabrinut za njegovo usvajanje.
Millard Fillmore je ukinuo ropstvo u Distriktu Columbia, u pokušaju da drži Northern Whigove pod kontrolom, ali to jednostavno nije bilo dovoljno. Njegovi pokušaji da ujedini vigovsku stranku uglavnom su propali. Fillmore je napustio predsjedništvo s neslogom u stranci wigova koja je još uvijek bila na vrhuncu, što je dovelo do njezina potpunog raspuštanja do 1856.

Nakon što je bio predsjednik, Millard Fillmore osnovao je Sveučilište u Buffalu, a kasnije mu je ponudilo počasnu diplomu od strane Sveučilišta Oxford. Odbio je to jer nikada nije učio latinski i sugerirao je da nije u redu da osoba dobije diplomu koju ne zna čitati. Fillmore je bio dvaput oženjen, rano u životu za Abigail Powers, a kasnije za Caroline Carmichael McIntosh. S prvom ženom imao je dvoje djece.
Millard Fillmore je preminuo od moždanog udara 1874. godine, u dobi od 74 godine. Njegova druga supruga Caroline ga je preživjela, ali je njezin kasniji život obilježila sve veća bolest.