Trudnice, fetusi i novorođenčad među onima koji su najosjetljiviji na listeriju. Pojedinci s HIV-om, AIDS-om, rakom i drugim osnovnim bolestima ili stanjima koja su oslabili imunološki sustav također su u opasnosti od infekcije. Starije osobe također češće obolijevaju od listerije od ostatka stanovništva.
Listeria monocytogenes, također poznata kao listerioza i koja se najčešće naziva jednostavno listerija, može zahvatiti bilo koga u bilo kojoj dobi, ali najčešće pogađa one s ugroženim imunološkim sustavom. U većini slučajeva, infekcija čini osobu jako bolesnom, ali mnogi se oporavljaju uz liječenje antibioticima. Međutim, veliki broj ljudi zaraženih listeriozom nikada se ne oporavi i na kraju umire od infekcije.
Kao bakterija koja se nalazi u tlu i vodi, listerioza na kraju ulazi u hranu koja je izložena tim zaraženim elementima. Zatim ulazi u tijelo kada se ta hrana pojede. Dok se listerioza nalazi u sirovoj ili nedovoljno kuhanoj hrani, također se može naći u kuhanoj hrani nakon što se zaraženi izvori dopuste da se prirodno ohlade nakon kuhanja ili su ohlađeni u hladnjaku. Novorođenčad se također može zaraziti listeriozom pri rođenju ako je majka bolovala od infekcije tijekom trudnoće.
Simptomi listerije uključuju ekstremnu gastrointestinalnu nelagodu, bolove u tijelu, groznicu i glavobolju. Simptomi također mogu uključivati ukočen vrat, mentalnu zbunjenost, napadaje i vrtoglavicu. U trudnica listerioza može uzrokovati pobačaj ili mrtvorođenje. Iako infekcija može uzrokovati neugodne simptome kod trudnica — a mnoge žene prežive bolest uz odgovarajući medicinski tretman — ona nažalost ima razoran učinak na nerođenu djecu, jer mnoge ne prežive čak ni uz pravovremenu liječničku intervenciju. Uz uobičajene simptome koji se nalaze u drugih pacijenata, neki od simptoma prisutnih kod neonatalnih infekcija uključuju respiratorni distres, meningitis, sepsu i žuticu.
Kada zaražene osobe dobiju liječnički tretman od listerije u njenom najranijem početku, mnoge prežive bolest i dožive potpuni oporavak. Oni koji se ne liječe listeriozom, međutim, doživljavaju pogoršanje simptoma i na kraju umiru od infekcije. Međutim, čak i uz agresivno liječenje listerioze, osobe s prethodnim oslabljenim imunološkim sustavom su u opasnosti od smrti.
Slučajevi sumnje na listeriju medicinski se dijagnosticiraju nakon ispitivanja krvi ili spinalne tekućine. Liječnici tada obično propisuju intravenozno liječenje listeria monocytogenes u nastojanju da se agresivno ubiju bakterije u tijelu osobe. Antibiotici, poput penicilina i amoksicilina, među onima koji se najčešće koriste u borbi protiv infekcije listeriozom.