Nathaniel Hawthorne bio je američki autor romana i kratkih priča iz 19. stoljeća. Bio je glavna figura antitranscendentalističkog pokreta, koji se protivio tvrdnji transcendentalista poput Henryja Davida Thoreaua da je čovjek inherentno dobar. Hawthorneovo djelo često se bavi idejom da je grijeh čovjeku svojstven i neizbježan. Uvelike koristi alegorije, a mnoge njegove priče mogu se čitati kao moralne pouke – često da nitko ne može pobjeći od svoje grešne prirode i da bi svi stoga trebali prakticirati toleranciju.
Rođen je u Salemu, Massachusetts, 4. srpnja 1804. Hawthorneov predak, John Hathorne, predsjedavao je suđenjima za vještičarenje u Salemu i bio je jedini sudac koji se kasnije nije pokajao za svoje postupke. Nagađalo se da je krivnja zbog ove činjenice potaknula sumornu filozofiju u velikom dijelu pisanja Nathaniela Hawthornea. Također je možda dodao w svom prezimenu kako bi se distancirao od svog rođaka. Izgubio je oca, također po imenu Nathaniel, od žute groznice u dobi od četiri godine.
Nathaniel Hawthorne školovao se na koledžu Bowdoin, gdje je postao doživotni prijatelj s pjesnikom Henryjem Wadsworthom Longfellowom i budućim američkim predsjednikom Franklinom Pierceom. Hawthorne je posvetio mnogo svog vremena pisanju i objavio svoju prvu knjigu kratkih priča, Twice-Told Tales, 1837. Ovaj je svezak sadržavao mnoge od njegovih najpoznatijih priča, uključujući „Dr. Heideggerov eksperiment” i “Ministarov crni veo”.
Hawthorne se zaručio sa slikaricom Sophiom Peabody 1838., a par se 1841. pridružio transcendentalističkom utopijskom društvu poznatom kao Brook Farm. Međutim, autor nije uživao u tom iskustvu i napustili su zajednicu iste godine. Godine 1842. vjenčali su se i preselili u Old Manse, dom u Concordu, Massachusetts, koji je sagradio otac transcendentalnog pisca Ralpha Walda Emersona. Tijekom tri godine koje je par proveo u Old Manseu, Hawthorne je radio na svojoj drugoj knjizi kratkih priča, Mosses from an Old Manse (1846.). Godine 1847. on i njegova žena preselili su se u drugi dom u Concordu, nazvan Wayside.
Godine 1846. Hawthorne je dobio mjesto u Carinarnici Salem, ali je izgubio posao zbog svoje političke pripadnosti samo dvije godine kasnije, kada je stranka Whigova preuzela kontrolu nad predsjedništvom. Srećom, njegova spisateljska karijera je dobro došla, a njegov najpoznatiji roman, Grimizno slovo, objavljen je 1850. Kuća sa sedam zabata objavljena je sljedeće godine, a Blithedale Romance se pojavila 1852. godine.
Sljedeće godine, 1853., Franklin Pierce je prisegnuo kao predsjednik Sjedinjenih Država, a Hawthorne, koji je napisao biografiju Pierceove kampanje, ponovno je zaposlen, ovaj put kao američki konzul u Liverpoolu. Kada je njegov položaj završio 1857., putovao je Europom sa suprugom i troje djece. Godine 1860. vratili su se na Wayside, a Hawthorne je iste godine objavio svoj posljednji roman Mramorni faun. Njegovo zdravlje je počelo naglo opadati iz nepoznatih razloga, te je umro 19. svibnja 1864. u New Hampshireu, kamo je putovao s Franklinom Pierceom. Pisac je pokopan na groblju Sleepy Hollow u Concordu.
Priče Nathaniela Hawthornea često su antologizirane od njegove smrti i među glavnim su elementima horor fantastike 19. stoljeća. Grimizno slovo, jedan od prvih američkih gotičkih romana, bio je iznimno popularan od svog objavljivanja i više puta je adaptiran za film, prvi put 1917. Hawthorne je također poznat po tome što je bio prvi pisac koji je eksperimentirao s alternativnom poviješću u fikciji. Inspirirao je druge pisce, uključujući Hermana Melvillea, i ima zasluženo mjesto u američkom književnom kanonu.