Nikola Tesla je otac moderne električne energije i izumitelj radija. Bio je među najpoznatijim znanstvenicima ili inženjerima 20. stoljeća, ali je njegova slava bila ukaljana dalekim tvrdnjama o njegovoj tehnologiji. U jednom ili drugom trenutku tvrdeći da su iskoristili kozmičke zrake za snagu, izgradili “zraku smrti” koja bi mogla ukloniti avione udaljene miljama i raditi na električnim prijenosnim uređajima koji bi navodno omogućili potrošačima da napajaju uređaje jednostavnim zabijanjem žice u tlo. Njegove su tvrdnje uglavnom kasnije zastupali praktičari pseudoznanosti i okultizma, dodatno ocrnjujući Teslino nasljeđe, ali mnogi trijezni znanstvenici i inženjeri Teslu i dalje smatraju inspirativnom figurom i velikim izumiteljem.
Nikola Tesla rođen je 10. srpnja 1856. u selu Smiljanu kod Gospića, koje je tada bilo u sastavu Austrijskog Carstva, a danas u sastavu Hrvatske. Dana 6. lipnja 1884. Nikola Tesla je stigao u New York, gdje je uglavnom ostao do kraja života sve dok nije umro osiromašen 7. siječnja 1943. u 86. godini života. Iako je Tesla tijekom života zaradio milijune prodajom svojih uređaja, bio je siromašan s financijama i trošio je goleme svote novca na goleme projekte elektrotehnike koji nikada nisu urodili plodom. Međutim, mnogima je ta ekscentričnost samo dodala šarm. Njegova ekscentričnost, osim brojnih doprinosa znanosti i inženjerstvu, vjerojatno je bila glavna pokretačka snaga njegove svjetske slave tijekom ranog 20. stoljeća.
Broj znanstvenih i inženjerskih doprinosa Nikole Tesle bio je uistinu ogroman. Izmislio je pojam izmjenične struje, koja, suprotno uvjerenjima mnogih moćnih ljudi u to vrijeme, uključujući Thomasa Edisona, nikada neće biti korisnija od istosmjerne struje. Moderna električna mreža temelji se na izmjeničnoj struji. Tesla je izumio motor na izmjeničnu struju, koji je pomogao u pokretanju Druge industrijske revolucije 1900-ih i 1910-ih. Izumio je brojne sustave za bežični prijenos energije i signala, temelj za radio. On je bio pionir tesline zavojnice, lučne svjetiljke, turbina bez lopatica, rendgenskih cijevi, svjećice i fluorescentnih svjetala. Temeljna znanstvena jedinica magnetizma u njegovu je čast nazvana tesla.