Norman Mailer je opisan kao najbolji novinar u Americi. Njegova plodna književna karijera trajala je 50 godina, a povremeno je privatni život zasjenio njegove književne napore. Zauvijek u potrazi za Velikim američkim romanom, Mailerov izmišljeni rad imao je svoj priličan udio i klevetnika i obožavatelja.
Rođen 1923. u teškoj četvrti Brooklyna u New Yorku, Norman Mailer prvi će pokazati svoj književni talent na Harvardu. 1943. Mailer se pridružio vojsci. Iako je vidio više borbe sa svojim nadzornicima nego s neprijateljem, iskoristio je svoja iskustva da postane autor bestselera. Goli i mrtvi je fikcionalizirani prikaz bitke na Pacifiku. Bio je to veliki uspjeh i gotovo preko noći pretvorio Normana Mailera u slavnu osobu.
Mailerova druga knjiga nije bila tako dobro prihvaćena. Barbary Shore, objavljen 1951., prikazuje sukob između federalnog agenta i bivšeg radikala. Knjiga je propala, a kritičari su naoštrili noževe. Kružile su glasine da je Norman Mailer samo bljesak u tavi.
Mailer se preselio u Hollywood u nadi da će svoju knjigu pretvoriti u film. Kada se ovaj projekt nije uspio realizirati, okrenuo se pisanju scenarija, a potom i svom trećem romanu. Deerpark je bio još jedan izmišljeni prikaz, ovoga puta o njegovim holivudskim iskustvima. Knjiga je bila široko kritikovana i nekoliko izdavača ju je odbilo. Odbijanje je dovelo Mailera u tešku depresiju. Noći je provodio pušeći marihuanu i pijući kako bi se izborio s neuspjehom.
Za to vrijeme Mailer se razveo od svoje prve žene. Ubrzo se oženio Adelom Morales, umjetnicom u perspektivi. Njihova turbulentna veza kulminirala je tako što je Mailer nakon cjelonoćne zabave nožem ubo Moralesa. Odbila je podnijeti tužbu i Mailer je dobio uvjetnu kaznu. Ubrzo su se razveli i Mailer je prešao na treću od svojih šest žena.
Šezdesetih godina prošlog stoljeća činilo se kao da je Norman Mailer posvuda. Njegova samoispovjedna knjiga, Oglasi za sebe, bila je dobro prihvaćena i osnovao je Village Voice, besplatne podzemne novine. 1960. Mailer se neuspješno kandidirao za mjesto gradonačelnika New Yorka.
Norman Mailer ubrzo je postao jedan od najmoćnijih i najutjecajnijih političkih pisaca u Americi. Koristio je svoje deskriptivne vještine kao romanopisac da piše o nefikcijskim svjetskim događajima. Njegove nefikcijske knjige pokrivale su javne osobe kao što su Marilyn Monroe, Muhammad Ali, Lee Harvey Oswald, Pablo Picasso i osuđeni ubojica Gary Gilmore. Godine 1968. Mailer je dobio Pulitzerovu nagradu za svoju nefikcijsku knjigu The Armies of the Night.
Mailer je i dalje bio plodan. Njegove su knjige ponekad bile kaotične, a ponekad briljantne, mnoge su dosezale i preko tisuću stranica. Pokrivaju različite teme poput seksualne i političke moći, religije, CIA-e i drevnog Egipta.
Slavna osoba je nešto što Norman Mailer nikada ne može pobjeći. Njegovo otvoreno mišljenje osigurava da je uvijek u očima javnosti. Njegov osobni i književni život stekao je slavu, ali i priznanje kritike. Različito je opisan kao glas generacije i kao oportunistički haker, ali nitko ne može osporiti moć, uvid i utjecaj koji je Norman Mailer imao i ima na svijet književnosti.