Osama bin Laden, kojeg neki nazivaju i Usama, jedno je od mnoge djece koju je rodio saudijski multimilijunaš Mohammed Awad bin Laden. Osama, sedamnaesto dijete od preko pedeset godina kojem je otac stariji bin Laden, uživao je u bogatstvu i vezama svog oca. Fakultetski je obrazovan i jedno je vrijeme radio u obiteljskoj građevinskoj tvrtki, poznatoj kao bin Laden Group. Kao jedan od mnogih nasljednika, Osama je naslijedio milijune dolara kada mu je otac poginuo u avionskoj nesreći 1968. Osama bin Laden imao je jedanaest godina.
Oko 22 godine bin Laden se uključio u sovjetsko-afganistanski sukob. Nakon poraza od Rusa 1988. osnovao je Al Qaedu, koja je ubrzo nakon toga postala globalna mreža. Al Queda znači “baza” i povezana je s nekoliko drugih skupina koje su također navedene na američkom popisu poznatih terorističkih organizacija.
Kako je svijet postajao sve nestabilniji, američke trupe su zauzele položaj u Saudijskoj Arabiji, što je razljutilo Osamu bin Ladena. Kovao je zavjeru protiv i pokušao srušiti vladajuću kraljevsku obitelj. Bio je deportiran i kasnije mu je oduzeto državljanstvo 1994. Otprilike u isto vrijeme smatralo se da bin Laden organizira napade u Sudanu. Međutim, kako se pritisak vlade Sjedinjenih Država usmjeren na vodstvo Sudana povećavao, bin Laden se ponovno vratio u Afganistan, udruživši snage s talibanima.
Otprilike u to vrijeme, bin Ladenov antiamerički jezik postajao je sve opasniji. Godine 1996. bin Laden je objavio rat ili “džihad” protiv Sjedinjenih Država, pozivajući muslimane diljem svijeta da se udruže kako bi uklonili “heretike” s Arapskog poluotoka. Novinari su intervjuirali Bin Ladena i s vremena na vrijeme izdavao videokasete upozoravajući na daljnje napade na Ameriku i njezine saveznike. Godine 1999. stavljen je na listu deset najtraženijih. Ovo je popis najtraženijih bjegunaca, koji je izradio američki Federalni istražni ured.
Osama bin Laden je prijetio kršćanima, Židovima, pa čak i drugim muslimanima za koje smatra da ne ispunjavaju njegove standarde ili dijele njegova radikalna islamska uvjerenja. Postoje dokazi koji povezuju Osamu bin Ladena i njegovu mrežu Al Queda, kao i nekoliko drugih terorističkih organizacija, s mnogim napadima, uključujući terorističke napade na Sjedinjene Države 11. rujna 2001. u kojima su tisuće Amerikanaca brutalno ubijene. Na petu godišnjicu napada 11. rujna, Osama bin Laden još je bio na slobodi.