Oscar Wilde bio je irski autor čija djela uključuju drame, poeziju, kratke priče, bajke, eseje i jedan roman. Poznat je po svojoj duhovitosti i korištenju paradoksa u dijalozima svojih društvenih komedija. Wilde je također bio vješt pripovjedač, a mnogi ljudi koji su ga poznavali tvrdili su da su njegova pisana djela samo zagrebala površinu njegove kreativnosti. Osim po svojim književnim djelima, autor je poznat i po senzacionalnom i tragičnom suđenju koje je završilo dvogodišnjom kaznom teškog rada zbog homoseksualnih djela.
Wilde je rođen u Dublinu u Irskoj 1854. Njegova majka, Jane Francesca Elgee, bila je irska nacionalistica i spisateljica pod pseudonimom Speranza. Njegov otac, Sir William Wilde, također je bio pisac i poznati kirurg za uho i oči. Oscar je imao starijeg brata Williama i mlađu sestru Isolu, čija ga je tragična smrt od groznice u dobi od deset godina duboko pogodila.
Oscar je bio izniman student, zarađivao je stipendije na koledžu Trinity u Dublinu, a kasnije i na sveučilištu Oxford. Godine 1878. diplomirao je s najvišim pohvalama u dvostrukom smjeru klasične moderacije i literae humaniores. Pisac se nakon diplome nakratko vratio u Dublin, ali je otišao u roku od mjesec dana kada je njegova draga, Florence Balcombe, objavila zaruke s Bramom Stokerom. Ostat će stanovnik Londona do svog samonametnutog progonstva u Francusku 1897. nakon završetka zatvorske kazne.
Wilde je 1881. objavio svoju prvu knjigu Poems, a sljedeće godine održao je turneju s predavanjima u Sjedinjenim Državama i Kanadi. Stekao je ime dok je bio u Oxfordu kao zagovornik estetizma, ili “umjetnosti radi umjetnosti”, književnog i umjetničkog pokreta koji je promicao ljepotu i zadovoljstvo iznad svega ostalog, a njegova su predavanja izlagala na tu temu. Turneja je bila iznimno popularna i produžila se daleko izvan prvobitnog rasporeda.
Godine 1884. Wilde je upoznao i oženio Constance Lloyd. Imali su dvoje djece, Cyril, rođen 1885., i Vyvyan, rođen sljedeće godine. Oscar je započeo svoju prvu ozbiljnu homoseksualnu vezu 1885. s Robertom Rossom, koji će ostati blizak i odan prijatelj tijekom cijeloga autorova života. Ross je na kraju postao njegov književni egzekutor, a njegov pepeo je pokopan u Wildeovoj grobnici na groblju Pere Lachaise u Parizu, Francuska.
Jedini Wildeov roman, Slika Doriana Graya, pojavio se u obliku knjige 1891. nakon što je objavljen u časopisu. Iste godine upoznaje lorda Alfreda Douglasa, zvanog Bosie, predmet njegove velike i fatalne strasti. Douglas je imao golem utjecaj na autorov život, i dok je Wildeova slavna osoba rasla kao rezultat njegovih nevjerovatno popularnih društvenih komedija, uključujući Fan lady Windermere i Važnost biti ozbiljan, njegov osobni život s Bosiejem postajao je sve opsesivniji i opasniji.
Douglasov otac, markiz od Queensberryja, bio je ogorčen Wildeovom vezom sa sinom te se više puta i nasilno sukobljavao s njim u javnosti i u vlastitom domu autora. Godine 1895. ostavio je karticu u Wildeovom klubu na kojoj je napisao: “Za Oscara Wildea koji se predstavlja kao Somdomanac.” Wilde ga je tužio za klevetu, ali suđenje se ubrzo izjalovilo kada se pisac krivokletio pod unakrsnom ispitivanjem. Suđenje je odustalo, ali je Queensberryjeva obrana prikupila dokaze o Wildeovim seksualnim odnosima s nizom muških prostitutki, te je posljedično uhićen zbog “grube nepristojnosti” 6. travnja 1895.
Nakon dva suđenja, od kojih prvo nije donijelo presudu, Wilde je osuđen na dvije godine teškog rada, maksimalnu kaznu. Bio je zatvoren u zatvoru Reading Gaol, gdje je napisao zajedljivo, ali dirljivo pismo Bosieju od 50,000 riječi, koje je u cijelosti objavljeno 1962. kao De Profundis. Nakon izlaska na slobodu 19. svibnja 1897., pisac je živio u Parizu pod imenom Sebastian Melmoth. Bio je bez novca, a zdravlje mu je narušilo vrijeme provedeno u zatvoru. Nakon izlaska iz zatvora napisao je samo jednu pjesmu, “Balada o Reading Gaolu”, o svom zatvorskom iskustvu. Wilde je umro u Hôtel d’Alsaceu, gdje je proveo svoje posljednje dane, 30. studenog 1900. u dobi od 46 godina.
Drame i bajke Oscara Wildea, kao i Slika Doriana Graya, i dalje su popularne i voljene. Njegove se drame često produciraju, a mnoga su njegova djela adaptirana u filmove, neka više puta. Život pisca također je bio tema brojnih knjiga i filmova, posebice filma Wilde iz 1997., sa Stephenom Fryjem u glavnoj ulozi i temeljen na hvaljenoj biografiji Richarda Ellmana.