Patricia Highsmith bila je jedna od najtalentiranijih američkih romanopisaca i spisateljica kratkih priča 20. stoljeća. Poznata je po svojim klaustrofobičnim kriminalističkim trilerima i sablasnim kratkim igrama. Mnoga njezina djela, osobito Stranci u vlaku i Talentirani gospodin Ripley, prilagođena su filmu.
Patricia Highsmith rođena je kao Mary Patricia Plangman u Fort Worthu u Teksasu 19. siječnja 1921. Njeni roditelji su se razveli pet mjeseci prije Patricijina rođenja, a ona je rano djetinjstvo provela s bakom, koja joj je usadila ljubav prema čitanju. Highsmith se kasnije preselila s majkom i očuhom, s kojima je njezin život bio vrlo stresan. Posebno je njezin odnos s majkom bio buran i kompliciran.
Highsmith je studirala englesku kompoziciju na Barnard Collegeu, diplomirala je 1942. Počela je profesionalno pisati za razne izdavače stripova odmah nakon diplome, a dvadesete je provela živeći u New Yorku i Meksiku. Njezin prvi roman, Stranci u vlaku, objavljen je 1950. Bio je prilično uspješan, ali tek nakon Hitchcockove adaptacije romana iz 1951. Highsmithova karijera stvarno je počela uzletjeti. Osim Strangers on a Train, Highsmith je možda najpoznatija po svojoj seriji romana u kojima se pojavljuje lik Tom Ripley.
Velik dio Highsmithine fikcije, uključujući romane Ripley, sadrži homoseksualne teme, a napisala je prvo djelo homoseksualne fikcije sa sretnim završetkom, The Price of Salt, pod pseudonimom Claire Morgan 1953. Highsmith je imala mnoge lezbijske afere, osim neki s muškarcima, ali ona je bila privatna osoba koja je bolovala od alkoholizma i općenito je imala poteškoća u održavanju odnosa. Njezina najdulja veza, s književnicom Marijanom Meaker, trajala je samo dvije godine, od 1959. do 1961. godine.
Godine 1963. Highsmith je postala razočarana američkom kulturom i vanjskom politikom, koju je smatrala licemjernom, te se preselila u Europu, gdje će provesti ostatak života. Nastavila je pisati sve do svojih posljednjih dana, u kojima je bolovala od leukemije. Patricia Highsmith umrla je 4. veljače 1995. u Locarnu u Švicarskoj, a njezin posljednji roman, Small g: a Summer idyll, objavljen je tjedan dana kasnije.