Pearl Cornioley rođena Witherington bila je britanski tajni agent koji je igrao glavnu ulogu u francuskom Otporu tijekom Drugog svjetskog rata. Procjenjuje se da su postrojbe otpora kojima je zapovijedala ubile čak 1,000 neprijateljskih vojnika, a na kraju rata osobno je nadgledala predaju 18,000 XNUMX njemačkih vojnika. Ova hrabra, vatrena žena koja je nosila kodno ime “Marie” tijekom svog života dobila je mnoge nagrade i počasti.
Rođena je od britanskih roditelja 1914. godine, “dijete rata 1914-1918”, kako je sama sebe opisala, u Francuskoj. U Francuskoj je živjela do izbijanja rata, kada se njezina obitelj preselila u Britaniju, a ona je dobila posao tajnice. Pearl Cornioley je, međutim, željela vidjeti akciju u ratu, te se na kraju pridružila Izvršnom odjelu za specijalne operacije (SOE), britanskoj agenciji koja je bila osmišljena za obuku ljudi koji bi mogli pomoći pokretima otpora u zemljama koje su okupirali Nijemci.
Godine 1943. Pearl Cornioley je padobranom skočila u Francusku, gdje se predstavljala kao bezopasna putujuća prodavačica dok je organizirala Otpor. Ona je služila kao glavni put komunikacije između Velike Britanije i francuskog pokreta otpora, pomažući u naoružavanju Otpora, organiziranju trupa i suprotstavljanju Nijemcima. Ljudi pod Cornioleyevim zapovjedništvom redovito su sami sebi pravili smetnje, ometajući njemačke konvoje, sabotirajući njemačke vlakove i upuštajući se u druga djela pobune. Nakon rata vratila se u Englesku, udavši se za člana francuskog pokreta otpora. Umrla je u Francuskoj u 93. godini.
Pearl Cornioley danas se smatra velikom ratnom heroinom Drugog svjetskog rata. Mnogi su ljudi iznenađeni kada saznaju o njezinoj ulozi u ratu, jer su informacije o njezinoj umiješanosti postale široko dostupne tek 1995. godine, s objavljivanjem njezine autobiografije, te ponovno početkom 21. stoljeća, kada je britanska vlada skinula povjerljivost dokumenata o njezinim aktivnostima u drugi svjetski rat.
Tijekom svog života, Pearl Cornioley se ljutila na nejednakost počasti dodijeljenih nakon rata, s muškarcima koji su dobivali vojne počasti, dok su žene koje su se hrabro borile tijekom rata često ignorirane. Poznato je da je odbila građansku verziju jedne od najvećih britanskih počasti, člana Britanskog Carstva, tvrdeći da u tome što je učinila nema “ništa civilizirano”. Tek 2006. godine dobila je svoja padobranska krila, na događaju koji je mnogo publicirao.