U grčkoj mitologiji, Perzej je jedan od grupe heroja koja također uključuje
Tezej, Ahil, Jason, Odisej, Herkul i Belerofon. Njegova priča počinje s njegovim djedom s majčine strane, kraljem Akrizijem iz Arga. Proročište je kralju rekao da će ga ubiti sin njegove kćeri Danae, a on je odgovorio zaključavši je u kulu.
Ali Acrisius nije računao sa Zeusom, koji je odlučio da se želi udvarati Danaji, te se spustio na nju kao zlatni pljusak. Rezultat veze bio je dojenče Perzej. Acrisius nije smatrao da bi mogao izravno ubiti svoju kćer, pa je stavio Danaju i dijete u drvenu škrinju i bacio je u more. Ribar na otoku Serifosu spasio ih je, a kralj Serifosa Polidekt im je poželio dobrodošlicu na dvor, a Perzej je tamo odrastao.
Polidektova početna ljubaznost pretvorila se u želju za Danaeom, koja nije bila zainteresirana za brak. S obzirom na Perzejevu zaštitu svoje majke, Polidekt se pretvarao da je popustio i da traži nevjestu negdje drugdje. Zamolio je sve svoje podanike da doprinesu svadbenom daru, a Perzej, koji nije imao ništa od materijalne vrijednosti za dati, ponudio je kralju svoje usluge. Polidekt ga je zamolio za glavu Gorgone Meduze, s potpunom namjerom da taj zadatak bude mladićeva propast, jer je Meduzin pogled pretvarao ljude u kamen.
I doista, Perzej bi mogao poginuti u borbi protiv Meduze da nije bilo zagovora Atene, koja je Meduzu držala kao svog neprijatelja. Atena je upozorila junaka na opasnost od Meduzina pogleda i dala mu štit tako sjajan da bi mogao poslužiti kao ogledalo. Hermes mu je dao srp i kožnu torbu i uputio ga gdje da pronađe Graiae, sestre Gorgona, koje bi mogle – ako hoće – uputiti Perzeja gdje bi mogao pronaći Meduzu, kao i kapu nevidljivosti, i krilate sandale , a oboje će mu trebati da može pobijediti Gorgonu.
Graiae su živjele u blizini planine Atlas i razlikovale su se po tome što su imale jedno oko koje su dijelile između sebe. Perzej im se prišuljao i ugrabio im oko dok su prolazili među njima. Budući da im je odbio vratiti dok mu ne odgovore na pitanja i kako su bili bespomoćni bez oka, dobio je što je htio.
S tim pomoćnicima Perzej je mogao nevidljivo prići Meduzi, ubiti je ne gledajući je, odsjeći joj glavu i staviti je u vreću. Iz Meduzina bezglavog tijela rođen je krilati konj Pegaz.
Leteći kući sa svojim krilatim sandalama, Perzej je uočio princezu Andromedu prikovanu za stijenu u oceanu, hranu za morsko čudovište. Junak je pretvorio morsko čudovište u kamen pogledom na Meduzinu glavu i spasio princezu. Nakon što ju je vratio roditeljima, kralju Cefeju i kraljici Kasiopeji, zatražio je Andromedinu ruku i nakon pristanka, zajedno su se vratili u Serifos.
Stigavši u Serifos, Perzej je otkrio da se Danaja sklonila kod ribara koji ih je prvi spasio kako bi pobjegao od Polidektovih nepoželjnih pokušaja. Meduzina glava je dobro došla da okameni Polidekta, a ribar Diktis je postao kralj, dok su Danaja, Perzej i Andromeda krenuli u Argos, nakon što je Perzej vratio štit Ateni i dao joj Meduzinu glavu. Akrizije je krenuo prema Larisi kako bi pokušao izbjeći svog unuka i njegovu sudbinu, ali Perzej je dobio poziv Larisi da prisustvuje pogrebnim igrama kraljevog oca. Sudjelujući u pogrebnim igrama, Perzej je bacio disk koji je zalutao i udario starca na tribinama – Akrizija – ubivši ga. Postoji nekoliko varijacija na kraju priče, ovisno o autoru.