Rođen 19. svibnja 1925. kao Saloth Sar, Pol Pot je bio premijer Kambodže od 1976. do 1978. Dok je bio na vlasti, Kambodža je bila poznata kao demokratska Kempuchea i prošla je niz eksperimenata kako bi postala socijalističko društvo. Sar je rođen u provinciji Kampung Thrum u Kambodži u bogatoj obitelji. Poznavao je kraljevsku obitelj, budući da je njegova sestra bila kraljeva priležnica.
Nakon što je pohađao koledž i tehničke škole u Kambodži, Pol Pot je također studirao u Francuskoj i volontirao u međunarodnoj radničkoj brigadi da gradi ceste u Jugoslaviji 1950. Dok je bio u inozemstvu, uključio se u francuski komunistički (PCF) antikolonijalistički pokret, koji je podržavao vijetnamski rat protiv Francuske. Pol Pot se pridružio tajnoj komunističkoj ćeliji poznatoj kao Cercle Marxiste koja je preuzela Khmer Student Association (AER) te 1951. godine.
Nepoloženi ispiti prisilili su ga da se vrati u Kambodžu 1953. Dok je predavao francusku književnost i povijest, postao je poveznica između etabliranih političkih stranaka kao što su Demokrati i Pracheachon i podzemnog komunističkog pokreta. U 1960-ima, kada je kambodžanska vlada uhitila članove Pracheachona, Pol Pot se brzo popeo u redove i postao tajnik komunističke partije.
Njegova povezanost s komunizmom na kraju ga je natjerala da pobjegne u Vijetnam, gdje je osnovao pokret Crvenih Kmera. Naglašavajući samopouzdanje, pokret se odvojio od svojih komunističkih korijena i prihvatio kambodžanski nacionalizam. Elementi Therewada budizma također su pomogli da se stranka odmakne od komunističke ideologije.
Krajem 1960-ih i početkom 1970-ih, dok je Sjeverni Vijetnam neprestano odbijao podršku, Pol Pot je organizirao pokret Crvenih Kmera u legitimnu političku stranku, Kambodžansku stranku Kampučije (CPK), koja je vodila ustanke protiv kambodžanske vlade. Jedno od glavnih načela stranke bilo je da proletarijate treba definirati kao poljoprivrednike radničke klase, a poboljšanje njihovih života bila je svrha pokreta. Uzimajući zamah među studentima i nastavnicima, pokret Crvenih Kmera je do 1974. godine bio priznat u 63 zemlje. Ujedinjeni narodi glasali su o tome hoće li priznati pokret ili tadašnju vladu kao legitimnu vladu Kambodže. Pokret Crvenih Kmera izgubio je za dva glasa.
Pol Pot je došao na vlast nakon što je glavni grad Kambodže, Phnom Penh, pao 1975. godine. Stranka je počela provoditi njegov plan eliminacije kapitalizma. To je uključivalo evakuaciju gradova i slanje masovne količine ljudi na selo. Valuta je postala beskorisna. Prehrana i obrazovanje odvijali su se kroz zajednički život.
Svatko tko je predstavljao prijetnju bio je nemilosrdno eliminiran. Od osam milijuna stanovnika 1975., dva milijuna je pogubljeno. Ekonomski neuspjeh izazvao je krizu gladi u cijeloj zemlji; međutim, vanjska pomoć nije prihvaćena, jer je samopouzdanje i dalje bio temelj Crvenih Kmera.
Godine 1978. vijetnamska invazija na Kambodžu dovela je do toga da je Pol Pot pobjegao na Tajland. Nakon toga proveo je preostalih 20 godina svog života u šumama Kambodže i Tajlanda, iako je još uvijek zadržao određenu moć unutar Crvenih Kmera. Dana 15. travnja 1998. preko radijske emisije Glas Amerike čuo je da ga stranka koju je osnovao predaje američkim vlastima. Istoga dana, bolujući od Hodgkinsove bolesti i raka te paraliziran moždanim udarom, umro je u snu. Ostaju pitanja je li njegova smrt posljedica zatajenja srca ili samoubojstva.