Princ Shotoku smatra se vrlo utjecajnom figurom u ranoj japanskoj povijesti. Najpoznatiji je po tome što je stvorio snažnu ujedinjenu vladu u Japanu, te po dopiranju do drugih civilizacija, posebno Kine, kako bi poboljšao japansko upravljanje i iskoristio mnoge kulturne napretke Kine. Princ je bio pravi vođa Japana od 593. do 622. godine, iako je njegov položaj bio regent, kojeg je imenovala njegova tetka i prva carica Kine, carica Suiko.
Kineska kultura ostavila je rani i pozitivan dojam na princa Shotokua, te je poslao znanstvenike u Kinu kako bi proučavali kinesko društvo i njegovu vladu. Također je otvorio vrata Japana kineskim kvalificiranim radnicima pozvavši mnoge da rade u Japanu. To je dovelo do mnogih poboljšanja japanskih građevinskih tehnika i intenzivnog interesa za kinesku umjetnost.
Nekoliko aspekata kineske kulture znatno je utjecalo na princa. Posebno su ga zanimali zakoni zemlje, utemeljeni na konfucijanskim načelima. To ga je nadahnulo da napiše ustav, nazvan Ustav od sedamnaest članaka, za Japan. Ističe apsolutni autoritet cara, ali i snažan moral i vrlinu koju moraju pokazivati vladari. Dodatne smjernice uključuju nepristrano odlučivanje o pravnim pitanjima, pridavanje vrijednosti harmoniji, nužnost da se vazali tretiraju vjerno i pošteno, te oslanjanje na budizam kao najvišu kvalitetu dobrog vodstva.
Princu Shotokuu se često pripisuje uvođenje ne samo konfucijanskih nego i budističkih načela u Japan. Uz šintoizam, budizam je postao redovita praksa u zemlji. Iako su isprva mnogi različiti oblici budizma postojali zajedno sa šintoizmom, u konačnici, praksa zen budizma najbolje je integrirala šintoističke ideale s Buddhinim načelima i postala najvažnija religija u Japanu.
Moguće je da je princ Shotoku Japan nazvao i zemljom izlazećeg sunca, ili Nihon, sada obično Nippon. Sačuvano je pismo kineskom caru Yangdiju i glasi: „Car zemlje u kojoj Sunce izlazi šalje pismo caru zemlje u kojoj Sunce zalazi. Kako si?”
Još jedno prvo za princa bilo je osnivanje japanskog veleposlanstva u Kini, što je omogućilo sklad između zemalja; nažalost, ovo je bilo suđeno da ne potraje. Međutim, utjecaj Kine na Japan ne može se ne osjetiti. U drevnoj povijesti, ideje o religiji, vladi, umjetnosti i poljoprivredi migrirale su iz Kine u Japan. Shotoku je nadgledao i poticao ovu migraciju i zaslužan je za prosvjetljenje i poboljšanje Japana. Za Japance se ne može reći da nisu razvili vlastite kulturološke načine i sredstva, te su često poboljšali kineske izume. Na primjer, uzeli su tisak drvenih blokova koji su razvili Kinezi i izumili pokretni tip.
Princ je danas vrlo voljena figura, a u različito vrijeme njegove su slike krasile različite apoene papirnog novca. Mnogo je imena po kojima je poznat u Japanu; zapravo, vjerojatno se nije zvao princ Shotoku za svog života. Jedno živopisno ime je “princ vrata konjušnice”, nadahnuto jer ga je majka rodila ispred štale. Neki znanstvenici sugeriraju da on zapravo nije bio prava osoba; dokazi ukazuju da je vjerojatno postojao, iako su mnoge legende koje okružuju njegov život vjerojatno izmišljene.