Puck je nestašni prirodni duh u engleskom folkloru koji je nadahnuo brojne likove, uključujući duha istog imena u Shakespeareovom Snu ljetne noći. Puck je toliko usko povezan s nestašnim i zabavnim osobnostima da se izraz “puckish” ponekad koristi za opisivanje nekoga tko ima neovisnu crtu i voli praktične šale.
Priče o duhovima i duhovima koji vole zabavu zajedničke su mnogim svjetskim religijama, a neki oblik Pucka vjerojatno postoji u folkloru Britanskih otoka stoljećima. Ova figura je također ponekad poznata kao Hob ili Will-o-the-wisp, a u Snu ljetne noći također se naziva “Robin Goodfellow”. Ova imena varijabli odražavaju Puckovu osobnost koja se neprestano metamorfizira.
Dok Shakespeare prikazuje Pucka kao jednog, osebujnog pojedinca, izvorno se izraz “pak” koristio za opisivanje bilo kakve vrste duha prirode koji voli nestašluke. Ti su se duhovi navodno pojavljivali u svakojakim obličjima kako bi zbunili ljude i izigrali šale s njima. Na primjer, netko bi se mogao činiti izgubljenim putnicima, koristeći svjetla i čudne zvukove da ih još više odvedu na stranputicu.
Puck se navodno voli i šaliti po farmi, zbog čega životinje na farmi postanu nemirne i rade stvari poput kiseljenja mlijeka i kvarenja jaja. Povijesno gledano, neki su ljudi koristili razne amajlije i simbole kako bi otjerali Pucka, smatrajući njegove podvale smetnjom koje bi potencijalno mogle biti prilično štetne. Pokvarenje mlijeka, na primjer, moglo bi uzrokovati da poljoprivrednik izgubi radni dan ili više, što bi moglo predstavljati problem za farmera koji ovisi o mliječnim proizvodima za život.
Puck se na različite načine opisuje kao duh drveta, duh prirode ili poltergeist. Vjerojatno su se legende o Pucku pojavile u pokušaju da se objasne čudna zbivanja i događaje koji kao da prkose racionalnom i logičnom objašnjenju, kao što se danas koriste poltergeisti i duhovi. Ne kao bog, Puck ne bi bio obožavan, ali ljudi su mu ipak odali počast, kako bi izbjegli da ga se šale ili ne dovode u neugodnosti.
Zahvaljujući Shakespeareu, Puck je dobro poznata mitološka figura, i kao rezultat toga, često se spominje u pop kulturi, fantastičnim romanima i tako dalje. Puck se često pojavljuje u prepričavanju britanske mitologije, a neki su ga autori čak pretvorili u složen i dobro razvijen lik s različitim ciljevima i razmišljanjima izvan osnovnih problema.