Čovjek poznat u cijelom svijetu kao pukovnik Sanders, osnivač Kentucky Fried Chicken (KFC), zapravo je rođen kao Harland David Sanders u Henryvilleu, Indiana 1890. godine. Napustio je školu u mladosti i radio je nekoliko čudnih poslova, samo nekoliko što je uključivalo kuhanje pržene piletine. Tek kada je Sanders navršio 40 godina, glas o njegovoj iznimno dobroj prženoj piletini uopće se pročuo lokalno. Pukovnik je počeo prodavati prženu piletinu iz svoje benzinske postaje, a potom iz skromnog restorana u Corbinu u Kentuckyju.
“Pukovnik” u nadimku pukovnika Sandersa počasna je titula koja se dodjeljuje istaknutim građanima Kentuckyja. Pravi Harland Sanders stekao je čin vojnika tek tijekom svoje stvarne vojne službe. Sanders je očito uživao prestiž i poštovanje koje je proizveo njegov status “pukovnika iz Kentuckyja” i oko njega je oblikovao cijelu javnu osobu, uključujući čisto bijelo odijelo i džentlmensku držanje starog južnjaka. Slika djeda postala je omiljeni simbol franšize Kentucky Fried Chicken.
Pržena piletina pripremljena u južnjačkoj tradiciji nije bila nova ponuda hrane u vrijeme pukovnika Sandersa. Sanders je pronašao način da smanji vrijeme potrebno za temeljito prženje piletine. Koristeći ekspres lonac zajedno s tradicionalnom fritezom, omogućio je posluživanje pržene piletine u otprilike istom vremenu koliko je bilo potrebno za izradu hamburgera ili drugog popularnog brzog jela. Tajni recept za Kentucky Fried Chicken sastojao se od 11 biljaka i začina, ali brzina kuhanja je revolucionirala industriju pržene piletine.
Pukovnik Sanders je na kraju prodao svoj udio u Kentucky Fried Chicken sredinom 1960-ih, ali je pristao ostati njegov najpriznatiji simbol. Međutim, kada je novi KFC promijenio recept svog umaka tijekom 1970-ih, pukovnik Sanders ga je slavno ismijao kao “ljepilo za pozadinu”. Iako KFC posjeduje imidž pukovnika Sandersa, pravi Harland Sanders povremeno se pokušavao distancirati od onoga što je smatrao inferiornim verzijama svojih originalnih recepata.
Harlan “Pukovnik” Sanders umro je od leukemije 1980. u dobi od 90 godina. Njegova se slika još uvijek koristi na KFC ambalaži i promotivnim materijalima, a poznato je da matična tvrtka KFC-a unajmljuje dvojnike pukovnika Sandersa da se pojavljuju u reklamama i javnosti promocije.