Ralph Nader je zagovornik potrošača koji je veći dio svog odraslog života proveo radeći na proširenju zaštite okoliša i tražeći tvrtke za koje smatra da su svojim proizvodima ugrozile sigurnost svojih radnika ili potrošača. Najučinkovitiji je bio u poticanju razvoja nekih vladinih agencija Sjedinjenih Država, poput Agencije za zaštitu okoliša, a najmanje učinkovit u nekim svojim drugim pothvatima, kao što je tri puta kandidiranje za predsjednika SAD-a.
Nader je diplomirao pravo na Pravnom fakultetu Harvarda. Kratko je boravio u vojsci 1959. godine. Početkom 1960-ih predavao je vladu i povijest na Sveučilištu Hartford, Connecticut.
Njegova politička karijera započela je 1964. godine kada je Nader počeo raditi za senatora Daniela Patricka Moynihana, pomoćnika ministra rada. Započeo je i spisateljsku karijeru koja traje do danas. Pridonio je časopisu Christian Science Monitor, The Nation and Progressive Populist.
Sredinom 1960-ih Nader je krenuo u svoju prvu misiju “sigurnosti potrošača”, napao je General Motors zbog proizvodnje Corvaira, automobila za koji je smatrao da nije siguran. General Motors je loše reagirao pokušavajući ga zarobiti u kompromitirajuće situacije. Nikada nisu bili uspješni, a Nader je tužio General Motors i pobijedio zbog zadiranja u njegovu privatnost.
Naderov vrlo javni napad na General Motors naveo je mnoge mlađe američke građane da mu se pridruže u njegovom križarskom pohodu za potrošača. Ova skupina aktivista, nazvana Nader’s Raiders, postala je poznata po svom progresivnom stavu o pravima potrošača. Grupa je objavila brojne knjige i studije koje su se proširile na različita pitanja.
U 1980-ima Nader se okrenuo borbi protiv velikih korporacija. Tijekom ove borbe koja traje, osnovao je mnoge neprofitne organizacije. Neke su organizacije za nadzor čiji je cilj borba protiv širenja korporacija na štetu okoliša. Drugi promiču prava žena na radnom mjestu i pokušavaju pružiti veću zaštitu djeci koja koriste internet.
Nader je dobio nacionalnu i kritičku pozornost u svom drugom pokušaju kandidiranja za predsjednika kao predstavnik Zelene stranke. Njegov prvi pokušaj 1996. prikupio je manje od 1% glasova javnosti. Međutim, mnogi u Demokratskoj stranci smatraju da je 2000. godine napravio kritičnu promjenu u kampanji bivšeg potpredsjednika Al Gorea.
Iako su Nader i Gore imali sličnu politiku zaštite okoliša, Naderov iskren govor i strastvena kritika vlade donijeli su mu preko 2 milijuna glasova. Na izborima koji su bili vrlo blizu, mnogi demokrati smatraju da je on ukrao glasove Goreu i na kraju ga koštao izbora. Istina je da bi u najžešćim državnim zbrojima, da su glasovi za Nadera dobili Gore, Gore bi pobijedio na izborima.
Nader se ponovno kandidirao 2004., ali ne kao predstavnik Zelene stranke. U nekim državama nije bio ni na glasačkom listiću i dobio je daleko manje glasova. Iako su izbori Kerry/Bush bili vrlo blizu, njegovi glasovi ne bi bili dovoljni da promijeni ishod izbora.
Nader nastavlja raditi kao kritičar velikih korporacija i zagovarati prava potrošača. Autor je više od 20 knjiga i odgovoran je za mnoge zakone iz 1970-ih i 1980-ih koji štite prava potrošača. Također je bio stalni kritičar aktualnog američko-iračkog rata. Kao dijete libanonskih roditelja, bio je posebno kritičan prema izraelsko-libanonskom ratu 2006. godine.