Richard Dawkins je cijenjeni evolucijski biolog, popularnoznanstveni pisac, javni intelektualac, a odnedavno i jedan od najizraženijih suvremenih zagovornika ateizma i sekularnog mišljenja. Dawkinsov žestoki antireligijski stil, obilježen njegovom knjigom The God Delusion iz 2006., stekao mu je i entuzijastične pristaše i gorljive neprijatelje. Dawkins je jedan od nekoliko istaknutih autora, uz Sama Harrisa i druge, koji predstavlja takozvani pokret novog ateizma, najočigledniji u Sjedinjenim Državama i Ujedinjenom Kraljevstvu.
Dawkins je dosegao novi vrhunac slave svojim zagovaranjem ateizma, a mnogi koji nisu upoznati s njegovim spisima iz biologije prvi put su mu izloženi. Mnogi nisu upoznati s činjenicom da je Dawkins cijenjeni evolucijski biolog od sredine 70-ih.
Godine 1976., Dawkins je objavio svoju prvu knjigu, Sebični gen, koja promiče genocentrični pogled na evoluciju, perspektivu koja naglašava da su organizmi u biti ljuske dizajnirane da štite i prenose gene, koje evolucija ne cijeni za sebe, već samo kao posude genetskog materijala. Ovaj sofisticiraniji i zreliji pogled na evoluciju pomaže zaobići nesporazume uzrokovane kada ljudi o evoluciji razmišljaju kao o vrsti prijateljske karikature Majke prirode. U ovoj je knjizi također skovao pojam “mem”, jedinicu kulturnog prijenosa analognu genu. Posljednjih godina ova je riječ stekla iznimnu popularnost i uvelike je ušla u leksikon engleskog jezika. Posebno je popularan u online zajednicama, gdje se modni trendovi i trendovi stvaraju i šire velikom brzinom.
Godine 1982. Dawkins je objavio sada naširoko citirani The Extended Phenotype, koji je artikulirao inkluzivniji pogled na ideju fenotipa. Glavna poanta je da se fenotip organizma – adaptivni izraz njegovog genotipa ili genetskog koda – ne smije ograničiti samo na njegovo tijelo, već i na njegovo ponašanje i interakcije s drugim organizmima. Na primjer, dabrova brana može se smatrati dijelom njegovog “proširenog fenotipa”.
Počevši od 1986., Dawkins je počeo objavljivati knjige usmjerene na objašnjavanje, jednostavnim riječima, zašto zazivanje božanskog stvoritelja nije potrebno da bi se objasnila složenost biologije. To je kulminiralo njegovom knjigom The God Delusion 2006., zapaljivom tom koja je potaknula novi ciklus pro-ateističkog zagovaranja, posebno u popularnim internetskim zajednicama kao što je Digg, koje uključuju veliki postotak nevjernika. Također je izazvao brojne odgovore vjerskih skupina. Dawkins je sudjelovao u mnogim raspravama visokog profila s vjerskim osobama kao što su biskupi.