Rocky Balboa je kultni lik prikazan u nizu filmova baziranih na boksaču po imenu Rocky Balboa. Lik je bio kreacija glumca Sylvestera Stallonea, koji je napisao originalni scenarij za film Rocky 1970-ih. Iako su producenti u početku bili zainteresirani za Stalloneov scenarij, malo ih je zanimalo snimanje filma sa Stalloneom u glavnoj ulozi.
U prvom filmu, Rocky je siromašan tip koji vrši isporuke za šefa kriminala, ali istinski voli boks. On je rodom iz Philadelphije s glasom s jakim naglaskom i nije osobito inteligentan. Malo se zaljubio u radnika trgovine kućnim ljubimcima, Adriana, kojeg glumi Talia Shire. Očigledno je sramežljiva, ali pametna. Ipak, ona je predmet verbalnog zlostavljanja od strane njenog brata Paulieja, kojeg glumi Burt Young.
Također dobivamo pogled na život aktualnog prvaka u teškoj kategoriji, Apolla Creeda, s ljubavlju oblikovanog na Muhammada Alija. U pokušaju da poboljša svoju karijeru, Creed nudi priliku Rockyju kao nepoznatom da se bori s njim u ringu.
U početku se Rocky muči s treningom pod vodstvom Mickeyja Goldmilla s glasom viskija, a glumi Burgess Meredith. Mickey je siguran da će Rocky izgubiti jer je prespor i nije baš predan svom treningu. Međutim, kako Rocky stječe više samopouzdanja, počinje se fizički okupljati kao strašan sportaš. To je predstavljeno montažom scena njegovog treninga, koje kulminiraju njegovim trčanjem stepenicama Philadelphia Museum of Art, do vrlo inspirativne glavne pjesme iz filmske glazbe Billa Contija.
Prava borba s Apollom je iznenađenje. Utakmica između Creeda i Rockyja je krvava koja završava podijeljenom odlukom, a ne čistom pobjedom. Ali Rocky je očito pobijedio u mnogim aspektima, izdigavši se iz opskurnosti i kriminala, ljubavlju s Adrianom i pokazao da je superioran boksač.
Neki filmski kritičari u ovom trenutku duboko uzdahnu i uzviknu: “Da su ga barem ostavili!” Međutim, Rocky je snimljen u vrijeme nastavaka, a film je iznjedrio pet nastavaka. Rocky II revanšuje Rockyja i Apolla, a Adrian i Rocky se vjenčaju.
Rocky III odgovara Rockyju s Clubberom Langom, kojeg učinkovito igra g. T. Međutim, formula u filmovima počela se pojavljivati. Rocky se suočava s osobnom tragedijom gubitka svog trenera Mickeyja nakon što je teško izgubio od Langa. Creed preuzima dužnost njegovog trenera. U drugom filmu Adrian zamalo umire dok je rađao Rockyjevo prvo dijete. Ove osobne tragedije služe kao spoj s plamenom i Rocky izlazi trijumfalno iz svoje druge bitke s Creedom i Clubberom.
U Rockyju IV Creed je ubijen u meču s ruskim boksačem Ivanom Dragom. Rocky se kreće osvetiti Creeda boreći se s Dragom, iako je on sada prestar za boks, te time riskira svoj život. Film, iako je u tom trenutku zaradio najviše od svih filmova u seriji, kritikovali su ga i nagradili nekoliko Razzija za lošu glumu.
Rocky V počinje nakon Rockyjeva povratka iz Rusije i borbe s Dragom. Umjesto da sam boksa, on pronalazi mladog boksača za treniranje, koji ipak osvaja naslov u teškoj kategoriji. No, mladi boksač kojeg glumi Tommy Morrison nezahvalan je na pomoći veterana. Film završava pobjedničkom uličnom borbom s Tommyjem. To je neukusan film, koji je ostavio mnoge da se osjećaju kao da su vidjeli dovoljno Rockyjeva života.
Međutim, Stallone otkupljuje lik u posljednjem filmu serije, Rocky Balboa. Film je od originala dobio daleko najpovoljnije kritike. Boksač je izgubio Adriana od raka i bori se da se poveže sa svojim sinom, kojeg glumi stipsa Heroesa, Milo Ventimiglia. Vraća se boksu kako bi se borio protiv mladog boksača. U znak počasti prvom filmu, utakmica završava podijeljenom odlukom. Posljednje ga scene prikazuju na grobu svoje supruge, s poznatom frazom “Yo, Adrian”.
Iako film završava podijeljenom odlukom u meču, Rocky je očito osobno trijumfirao. Pomirio se sa svojim sinom, započeo novu vezu sa ženom i može napustiti svijet boksa s osjećajem ispunjenosti. Film je očito ostavio mnoge obožavatelje s osjećajem zatvorenosti i u vezi s glavnim likom.