Saparmurat Niyazov bio je predsjednik Turkmenistana od 1990. do svoje smrti 2006. Pod njegovim vodstvom Turkmenistan je proglasio slobodu od bivšeg Sovjetskog Saveza.
Niyazov je rođen 1940. godine. Ostao je siroče u mladosti nakon što mu je otac poginuo boreći se u Drugom svjetskom ratu, a ostatak njegove obitelji poginuo je tijekom potresa 1948. godine. Odrastao u sovjetskom sirotištu i kasnije živio s udaljenim rođacima, jako je cijenio obitelj. Uzdigao se kroz redove Komunističke partije prije nego što se proglasio Turkmenbašijem ili vođom svih Turkmena.
Nijazov je svakako zanimljiva figura. Ne može se izbjeći njegov utjecaj u Turkmenistanu. Po sebi je imenovao gradove, škole, zračne luke, dane u tjednu, mjesece u godini, pa čak i meteorit! Također je preimenovao članove svoje obitelji i ličnosti u povijesti Turkmenistana koje smatra važnima. 2003. godina posvećena je njegovoj majci.
Glavni grad, koji je grad njegovog rođenja, može se pohvaliti 12 metara visokim zlatnim kipom koji prati put sunca. Nakon što je prestao pušiti, zabranio je pušenje na javnim mjestima. Proglasio je i bradu i dugu kosu na muškarcima nezakonitima. Niyazov je naredio da se izgradi ledena palača kako bi se proslavila njegova vladavina unatoč činjenici da je Turkmenistan pustinjska zemlja.
Njegova knjiga Rukhnama je obavezna lektira za sve u Turkmenistanu. To je autobiografsko djelo koje također objašnjava povijest Turkmenistana i pruža duhovno vodstvo. To je osnovni udžbenik koji se koristi u školama i čini se da ima svrhu naučiti svakog učenika da se divi i podržava Turkmenbashi. Niyazov je također pjesnik i može se naći kako čita njegove pjesme na nacionalnoj televiziji.
Nisu sve presude Turkmenbashija kontroverzne. Jedna od njegovih prvih akcija nakon što je izabran bila je proglašenje vode, plina i struje besplatnim za sve građane Turkmenistana. Također se usredotočuje na važnost slavljenja turkmenistanske kulture sada kada je više ne zasjenjuje sovjetski utjecaj.
Godine 1999. Niyazov je proglašen doživotnim predsjednikom od strane nacionalnog zakonodavstva, status koji je ojačan 2002. Niyazov je u prošlosti rekao da će se povući na izborima 2008. ili 2010. Međutim, neki sumnjaju da je pokušaj atentata 2002. predsjednik doista inscenirao kao izgovor da se riješi oporbenih snaga unutar zemlje i učvrsti svoje vodstvo.
Ažuriranje 21. prosinca 2006.: Niyazov je umro od srčanog udara.