Šef Tweed bio je zloglasna figura u njujorškoj politici koja je dominirala New Yorkom sredinom 1800-ih i u biti kontrolirala Demokratsku stranku u državi New York tijekom svojih godina na vlasti. Na njega se često ukazuje kao na kultnu figuru korupcije i nemilosrdnosti, a njegov uspješan sudski progon i zatvaranje označili su kritičnu prekretnicu u politici New Yorka. Potkopavanjem Tweeda i Tammany Halla, političkog stroja koji je on predvodio, okončan je veći dio neobuzdane korupcije u New Yorku, postavljajući pozornicu za egalitarniji grad.
Tammany Hall zapravo prethodi Williamu Magearu Tweedu; nastao je kasnih 1700-ih kao opći društveni klub. U vrijeme kada je Tweed rođen, 1823., stekao je izrazito politički nagon, a kako je odrastao, pridružio se klubu i počeo se uzdizati u redovima kroz naporan rad i dobro plasirano mito. U 1850-ima William Tweed služio je u Kongresu Sjedinjenih Država, vraćajući se u New York kako bi služio kao senator i kako bi ujedinio svoju rastuću političku moć.
Do 1860-ih William Tweed je postao šef Tweeda i imao je potpunu kontrolu nad Tammany Hallom. Okružio se prijateljima i pomoćnicima i krenuo u prijevaru grada New Yorka, u konačnici uzevši procijenjenih 100 milijuna američkih dolara (USD) iz gradske blagajne. Tweed je to postigao kroz “Tweed Ring”, koji je osiguravao da su svi gradski ugovori dodijeljeni njegovim suurotnicima, a oni su zauzvrat popunili svoje račune, šaljući Tweedu dodatni novac.
Osim što je bio glavni um za korupciju, Tweed je također bio vrlo vješt u političkom manipuliranju. Putem Tammany Halla uložio je u niz projekata javnih radova koji su bili osmišljeni kako bi osvojili srca nižih klasa, kasnije koristeći njihovu lojalnost kako bi raspisali izbore i osigurali da Tammany Hall drži zadavni utisak na njujoršku politiku. Politički stroj pružio je ruku članovima radničke klase i očekivao apsolutnu lojalnost zauzvrat.
U 1870-ima počele su se širiti vijesti o korupciji Tammany Halla, a do 1873., šef Tweed je bio zatvoren zbog svoje uloge u korupcijskom skandalu, kao i mnogi drugi. Suvremenici su sugerirali da su mnogi ljudi uključeni u Tweed Ring olako prošli jer bi zatvaranje svih uključenih ispraznilo ulice New Yorka. Tweed je nakratko pobjegao iz zatvora, bježeći na Kubu i kasnije u Španjolsku, ali je ponovno uhvaćen i vraćen u Sjedinjene Države, gdje je umro 1878.
Tammany Hall je šepala nekoliko desetljeća nakon pada šefa Tweeda, igrajući ulogu u njujorškoj politici sve do 1930-ih.