Spiderman, ili točnije “Spider-Man”, jedan je od najslavnijih i najpopularnijih likova superheroja, a prvi su ga stvorili početkom 1960-ih strip crtač Steve Ditko i pisac Stan Lee. Njegovo prvo pojavljivanje u stripu bilo je u Amazing Fantasy #1962 iz 15. u izdanju Marvel Comicsa, a popularnost mu je bila toliko trenutna da je Marvel vrlo brzo stvorio seriju stripova posebno posvećenih Spidermanu. Spiderman na mnogo načina predstavlja odmak od tipičnog heroja tog vremena, a dijelom je bio inspiriran porastom interesa za stripove na tržištu tinejdžera. Lee i Ditko željeli su stvoriti lik koji bi odgovarao tinejdžerima, a to su zasigurno i ostvarili.
Svaki superheroj ima priču o porijeklu, način na koji obična osoba nekako postaje izvanredna. Spiderman nije ništa drugačiji. Kad prvi put upoznamo Petera Parkera, on je društveno neugodan, sramežljiv srednjoškolac kojeg na znanstvenom putovanju ugrize radioaktivni pauk (u filmskoj verziji iz 2000-ih to je promijenjeno u genetski modificiranog pauka). Parkerova krv je zahvaćena ovim ugrizom i on je odjednom jači, vrlo brz i sposoban je pucati u mreže, penjati se na zgrade i skakati na velike udaljenosti.
Nakon što je Peterov ujak ubijen, Peter preuzima, kao i mnogi superheroji, ulogu osvetnika, a mediji ga u tom pokušaju ne prihvaćaju uvijek dobro. Kad Peter počne raditi kao fotograf, njegov novinski poslodavac čini sve što može da ocrni Spidermana u tisku. Kasnije, Spiderman postaje stalni heroj za ljude u New Yorku.
Ono što mnogi tvrde da čini Spidermana najprivlačnijim je da je njegov alter ego Petera Parkera zaista prava osoba. Budući da ovaj junak počinje kao Peter, on ostaje Peter, za razliku od likova poput Supermana/Clarka Kenta koji pretpostavljaju alter ego koji zapravo ne predstavlja njihovu pravu prirodu. Peter je neugodan, ali vrlo inteligentan “znanstveni štreber”, a muče ga problemi poput pokušaja da završi fakultet s malo novca, pomaganja svojoj teti May nakon što mu ujak Ben umre i pokušava izbalansirati užurbani raspored osvetnika i izgladnjelog studenta , a kasnije i učitelj. Peter je u biti prosječan tip, sa svim nevoljama prosječnog tinejdžera, a zatim i mlade odrasle osobe, što ga čini vrlo privlačnim.
Iako se filmske verzije Spidermana iz 2000-ih usredotočuju na Peterovu ljubav prema svojoj susjedi Mary Jane (MJ), priča o podrijetlu stripa se u tom pogledu razlikuje. Peter ima djevojku u srednjoj školi, Gwen Stacy, koja je u trećem modernom filmu prikazana kao potencijalni ljubavni interes. Da ostane vjerna priči o porijeklu, Gwen bi se pojavila u prvom filmu, kao Peterova djevojka, a ubio bi je Zeleni Goblin. MJ je prijatelj u stripu, koji se kasnije romantično povezuje s Peterom, a njih dvoje se vjenčaju mnogo kasnije u strip seriji.
Struja koja se provlači kroz stripove i filmove je ideja o odgovornosti moći, ili “s velikom moći dolazi i velika odgovornost”. Peter nije samo superheroj koji razmišlja instinktivno i nasilno otpušta svoje neprijatelje. Umjesto toga, on je mislilac, koji u mnogim slučajevima pokušava stvoriti pravdu u svom svijetu. On razumije prirodu moći i njezinu koruptivnu snagu i nastoji ostati bez mrlje korupcije kako bi mogao jasno vidjeti stvari. Mnogi od njegovih neprijatelja snažni su likovi koji odlučuju upotrijebiti svoju moć ili inteligenciju na korumpiran i zlobne načine. Peter nije uvijek uspješan u odupiranju zlouporabi moći, ali možda je dio njegove privlačnosti njegova stalna borba da bude bolja osoba, a ne samo moćniji superheroj.