Strom Thurmond, rođen 1902., duboko je kontroverzan lik, dugogodišnji pobornik segregacije na temelju prava država i jedan od članova s najdužim stažom u američkom Senatu, nadmašio ga je samo senator Byrd. Ljudi nisu znali koliko je duboko njegovo licemjerje u pogledu rase sve do nakon njegove smrti 2003. godine, kada je njegova mješanka, vanbračna kći, Bessie May Washington-Williams, otkrila da je zapravo Thurmondova kći.
Iz poštovanja prema ocu, Washington-Williams nikada nije pokušala izaći u javnost s ovom informacijom tijekom Thurmondova života, a od njega je dobila financijsku potporu. Međutim, on se zalagao za upravo one stvari, poput segregacije i zakona Jima Crowa, koje su osmišljene da ugnjetavaju i ocrnjuju afroameričku rasu. Kasnije je podržao desegregaciju na jugu 1970-ih, ali je to povlačenje došlo malo kasno, kada je Washington-Williams već bila u srednjim 40-ima.
Rana karijera Stroma Thurmonda uključivala je njegovo pohađanje Clemson Collegea i prijem u odvjetničku službu u Južnoj Karolini 1930. godine. Služio je kao okružni odvjetnik, a postao je aktivan u vojsci, a 1924. godine se prijavio kao pričuvnik. Nakon kratkog boravka u Senatu Južne Karoline uslijedio je Thurmondov izbor za suca. Tijekom Drugog svjetskog rata aktivno je služio u američkoj vojsci primivši više odlikovanja, uključujući Purpurno srce. Povratak kući kao odlikovan veteran povećao je njegovu popularnost u njegovoj rodnoj državi. Južna Karolina ga je izabrala za guvernera 1946., gdje je sve više zagovarao pravo svoje države na održavanje segregacije.
Strom Thurmond dao je jednu ponudu za predsjednika, kandidirajući se na listi treće strane 1948. Ova ponuda je bila neuspješna, a 1950. u natjecanju za američkog senatora također je poražen. 1954. donijela je više sreće budućem senatoru, a on je i dalje jedini senator koji je ikada bio izabran upisom na glasačke listiće. Kako se politika mijenjala, a Demokratska stranka sve više povezivala s liberalnom politikom i građanskim pravima, Strom Thurmond je također promijenio svoju odanost, postavši republikanac 1964. U Senatu je služio nešto više od 41 godinu, da bi konačno završio svoju političku karijeru 2002. , u dobi od 100 godina.
Senatska karijera Stroma Thurmonda predstavlja promjene u stavovima kako je stario. Unajmio je crne članove osoblja i postao među prvima od južnjačkih senatora koji su u potpunosti podržali integraciju rasa 1970-ih. Međutim, nije proveo puno vremena ispričavajući se za svoju prijašnju poziciju, ali je glasovao o nekim važnim pitanjima građanskih prava ili srodnim pitanjima, kao što je podrška nastojanju da rođendan dr. Martina Luthera Kinga Jr. postane državni praznik, i proširenje Zakona o biračkim pravima, koji je zabranio primjenu nepoštenih standarda na crne glasače zahtijevajući da prođu test pismenosti. Neki kritičari sugeriraju da su mu mlađi članovi osoblja sugerirali da promijeni svoju politiku kako bi ostao moć u američkoj vladi. Teško je procijeniti iskrenost njegova obraćenja.
Mnogi se na Stroma Thurmonda gledaju kao na proizvod doba i klime u kojoj je odrastao. Međutim, kako se nacija kretala prema politici većeg prihvaćanja, on je ostao nepokolebljiv u svojoj diskriminaciji. Nadalje, hvaliti čovjeka danas će sigurno dovesti ljude u nevolje. Na proslavi Thurmondovog 100. rođendana, senator Trent Lott pohvalio je Thurmondov pokušaj da dobije predsjedništvo. Lott je bio toliko kritiziran jer je hvalio taktiku poznatog separatista da je bio prisiljen dati ostavku na mjesto čelnika manjine u Senatu.