Legenda o Sweeneyju Toddu je tijekom godina dobro dokumentirana. Uz zloglasni slučaj Jacka Trbosjeka, to se svrstava među najmračnije i najstrašnije zločine u Londonu. Mnogi filmovi i knjige te poznati mjuzikl koristili su Sweeneyja, demonskog brijača iz Fleet Streeta, kao svoju temu, brijača koji je svojim klijentima prerezao grkljane i potom predavao tijela kako bi se napravile mesne pite.
Za mnoge ljude, priča o Sweeneyju Toddu je upravo to: mit i priče. Kritičari tvrde da nikada nije pronađen niti jedan pouzdan dokaz o demonskom brijaču. Britanski pisac krimića Peter Haining poduzeo je iscrpno istraživanje za koje tvrdi da dokazuje postojanje Sweeneyja Todda.
Prema Hainingu, Sweeney Todd rođen je 1748. U to je vrijeme London bio brutalno siromašan i nasilan. Toddovi roditelji su bili alkoholičari, a kada je imao 13 godina, njegovi roditelji su jedne noći napustili kuću u potrazi za alkoholom i više se nisu trebali vratiti. Uobičajena je misao da su se te hladne zimske noći napili i smrzli.
Todd je predan lokalnoj župi, gdje su ga poučavali zanatu za rezača, osobe odgovorne za oštrenje noževa i brijača. U dobi od 14 godina, Todd je proglašen krivim za krađu i osuđen na pet godina zatvora u Newgateu. Ovdje je naučio svoje naukovanje kao brijač, brijući zatvorenike uz naknadu.
Kad je izašao iz zatvora, Sweeney Todd smjestio se u vlastitu brijačnicu u Fleet Streetu. Njegova brijačnica bila je uz crkvu, a ispod njih su se nalazili tuneli i kripte u kojima su se pokapali pokojnici župe. Ispred Toddove nove trgovine, objesio je natpis: Lako brijanje za peni, koliko god ćete naći.
U vrijeme kada je Todd otvorio svoju trgovinu, već je ubio jednu žrtvu, ali je njegovo ubojstvo išlo iz snage u snagu. Njegova brijačka stolica bila je smještena na drugom katu njegove trgovine. Stolica je posebno napravljena da se može zaljuljati ispod i odložiti svoje žrtve na prazan prvi kat. Sweeney Todd bi svojim žrtvama ubio i oduzeo njihove dragocjenosti, ali to nije bila jedina stvar koju bi svojim žrtvama oduzeo.
Suučesnica Sweeneyja Todda bila je žena po imenu Margery Lovett. Lovett je trebala postati Toddova ljubavnica, a njezine su pite ubrzo postale poznate po Londonu. Nakon što je Todd prerezao vrat svojoj žrtvi, ogolio bi tijelo s tijela i kroz tunele ga dopremio u Lovettov dućan. Tijela bi potom bacana u tunele ispod župne crkve. Meso žrtve bilo je ono što je Lovettovim pitama dalo slastan okus za kojim je London žudio.
Miris iz župnih kripti ubrzo je postao nepodnošljiv, pa je pozvana policija. Daljnjim istraživanjem pronađena su raspadnuta tijela nagomilana jedno na drugo, gotovo do krova. Sveukupno se smatralo da je 160 ljudi poslano od strane Sweeneyja Todda.
Sweeney Todd je suđeno u Old Baileyju i obješena u Newgateu 1802. Margery Lovett prevarila je obješenu omču priznavši sve i otrovajući se dok je bila u zatvoru. Bilo da se radi o činjenicama ili fikcijama, Sweeney Todd će i dalje biti u mislima svake osobe koja se brije na brijač još mnogo godina.