Ime “Tommy Atkins” koristi se za označavanje bilo kojeg britanskog vojnika, kao što je “John Doe” prosječna, anonimna osoba u mnogim zemljama engleskog govornog područja. U modernoj britanskoj vojsci, Tommy Atkins se obično skraćuje na samo “Tom”, a u nekim je granama službe češće nego u drugim. Podrijetlo Tommyja Atkinsa pomalo je nejasno, a postavljene su brojne teorije koje objašnjavaju zašto je ovo ime postalo tako blisko povezano s običnim vojnim čovjekom u britanskoj kulturi.
Prva zabilježena upotreba riječi “Tommy Atkins” koja se općenito odnosi na vojnike datira iz sredine 1700-ih, kada je vlasnik plantaže na Karibima izvijestio o izvedbi grupe vojnika koja mu je dodijeljena. Do 1815. “Tommy Atkins” je također postao uobičajena figura u vojnim priručnicima, korišten kao primjer za različite situacije, slično kao što Jane Doe stoji kao primjer u hipotetičkim situacijama u mnogim američkim sudnicama.
Neki ljudi sugeriraju da je Tommy Atkins dobio ime po vojniku kojeg je u bitci promatrao vojvoda od Wellingtona. Iako je originalni Thomas Atkins navodno umro ubrzo nakon susreta s vojvodom, navodno je tvrdio da nije uznemiren njegovom smrću jer je “sve bilo u jednom danu rada”, impresionirajući vojvodu svojom hrabrošću i predanošću dužnosti. Što je vjerojatnije, ime je jednostavno bio dobar pseudonim za običnog vojnika.
Bez obzira na podrijetlo, Tommy Atkins postao je populariziran 1892., u pjesmi Rudyarda Kipliga, “Tommy”. Pjesma je lansirala to ime u popularnu kulturu, a do Prvog svjetskog rata britanski vojnici su i sami i neprijatelji nazivani Tommies. Poznato je da su Nijemci uzvikivali “hej Tommy” preko linija u rovovima kako bi privukli pažnju britanskih vojnika kojima je dosadno.
Po povratku iz rata, Britanci su se prema njima ponašali s poštovanjem, poštovanjem i uvažavanjem, te su počeli nositi taj nadimak sa znakom ponosa. Vojna služba često stvara osjećaj drugarstva i ponosa kod onih koji sudjeluju, a neki su možda cijenili ideju da ih se tretira kao kolektivni entitet koji je radio na zaštiti Britanije. Kada su dobili nadimak koji bi se mogao upotrijebiti za bilo koga, britanski vojnici su se podsjetili na njihove zajedničke karakteristike, koje se protežu na klasu, religiju i politiku.