Dr. Virginia Apgar (1909.-1974.) upisuje se u povijest medicine kao među prvim liječnicama i kao osoba koja je dala značajan doprinos na području anesteziologije i opstetričke medicine. Svojim prijateljima poznata kao “Ginny”, bila je mnogo više od liječnika. Biografi je označavaju kao briljantnu, pionirku, inovatoricu i vrlo hrabru da se odupre predrasudama prema liječnicima koji su bili anesteziolozi, a točnije protiv muškog šovinizma koji je bio prilično očit u njezinim ranim godinama kao liječnica.
Moglo bi se činiti čudnim reći da je u početku Virginia Apgar bila glazbenica. Bila je briljantna violončelistica i violinistica, koja je u kasnijim godinama napravila vlastite instrumente kako bi se nastavila baviti samo jednom od svojih strasti. Njezina vještina glazbenice donijela joj je mjesto u orkestru Mr. Holyoke Collegea, gdje je diplomirala zoologiju.
Biografi sugeriraju da je Virginia Apgar bila inspirirana da nastavi medicinsku školu zbog vlastite obiteljske povijesti. Kad je bila dijete, jedan od njezine braće umro je od tuberkuloze, a drugi je bolovao od kronične bolesti. Bez obzira na inspiraciju, Apgar je slijedila svoj cilj da postane liječnica s velikom usredotočenošću, odlučnošću i koncentracijom. Upisala je medicinski fakultet na Sveučilištu Columbia, neposredno prije Velike depresije. Financijske poteškoće pratile su je dok se probijala kroz školu, ali u konačnici nisu imale odgađajući učinak na njezin uspjeh u medicinskoj školi. Diplomirala je 1933. s ocjenama koje su je svrstale na četvrto mjesto među diplomiranim doktorima te godine.
Nadala se da će se specijalizirati za kirurgiju, a dobila je mjesto pripravnice na Sveučilištu Columbia. Njezin nadzornik, dr. Alan Whipple, pozvao ju je da umjesto toga studira anesteziologiju. Polje je još uvijek bilo izrazito sirovo. Apgaru je bilo teško čak i pronaći mjesto za obuku za anesteziologa.
Kao što danas znamo, anesteziologija je iznimno važan čimbenik u kirurgiji i želite da vaš anesteziolog bude jednako, ako ne i sposobniji od vašeg kirurga. Kada je Virginia Apgar prvi put počela praksu kao anesteziolog, specijalitet je imao vrlo slab ugled i nije se smatrao ravnopravnim s drugim specijalnostima. Bila je manje plaćena i imala je poteškoća u pronalaženju nekoga tko bi radio za nju jer je 1938. preuzela dužnost u bolnici Sveučilišta Columbia. Unutar deset godina mišljenje o ovom području doživjelo bi značajnu transformaciju. Apgar ne samo da je imala ljude koji su bili spremni raditi za nju, već je dobila i imenovanje profesora na Columbiji, prva žena doktorica koja ga je dobila.
Apgarin interes za anesteziologiju ubrzo se najviše usmjerio na porodništvo. 1940-ih i 1950-ih godina bio je običaj anestezirati žene koje su rodile. Virginia Apgar je primijetila da su bebe često bile pogođene lijekovima danima majkama, te je tražila metodu procjene dojenčadi odmah nakon njihovog rođenja kako bi utvrdila je li potrebna medicinska pomoć. To je postao APGAR sustav bodovanja, koji se još uvijek koristi. APGAR rezultati promatraju bebinu aktivnost, puls, izgled, refleksnu reakciju i disanje kako bi se utvrdilo zdravlje novorođenčeta.
Njezino proučavanje u ovom području promijenilo bi područje porodništva, a liječnici su u konačnici shvatili da opća anestezija, pa čak i male količine lijekova protiv bolova mogu imati značajan učinak na novorođenčad. To je dovelo do modernijih trendova rađanja beba uz manje posredovanja boli, ali i modificiranih metoda uzimanja lijekova koji imaju manji učinak na novorođenče.
Virginia Apgar ne bi bila liječnica kad bi se te promjene dogodile. Godine 1959. magistrirala je javno zdravstvo i odlučila svoju karijeru usmjeriti na prevenciju urođenih mana. Njezine kasnije godine provele su neumorno zagovarajući više financiranja i istraživanja o prevenciji cerebralne paralize u organizaciji danas najpoznatijoj kao March of Dimes.