Virginia Woolf jedna je od najistaknutijih figura modernizma u književnosti. Njezina djela sada se smatraju feminističkim klasicima. Poznata je po svom izrazito eksperimentalnom pisanju; često je koristila tok svijesti kako bi razradila emocionalne i psihološke motive svojih likova, a izbjegavala je tradicionalne elemente radnje. Obožavatelji također pripisuju njezinu liričnost – snagu za koju kažu da je zasjenjena njezinim brojnim osobitostima kao autorice. Njezine knjige uključuju Gospođa Dalloway, Svoju sobu i Do svjetionika.
Virginia Woolf rođena je kao Adeline Virginia Stephen 25. siječnja 1882. u obitelji Sir Leslie Stephena i Julie Prinsep Jackson Duckworth. Imala je dva brata – Thobyja i Adriana, te sestru Vanessu. Također je imala četvero polubraće i sestara iz prethodnih brakova oba roditelja: dvije djevojčice i dva dječaka.
Njezin otac bio je cijenjeni književni kritičar i urednik, a bio je i udovac kćeri Sir Williama Thackerayja. Majka Virginije Woolf, s druge strane, potječe iz obitelji poznate po svojim ljepotama, od kojih su neke čak i modelirale prerafaelitskim umjetnicima, kao i ranim fotografima. Te su veze omogućile da se Virginia Woolf dobro upozna s viktorijanskim društvom i da se stalno susreće s književnim ličnostima tog vremena. Henry James, George Eliot i James Russel Lowell bili su svi gosti u rezidenciji Stephena.
Stalno pod utjecajem tako uglednih ljudi, ubrzo je razvila istančan intelekt i veliko poštovanje prema pisanoj riječi. Iako nikada nije bila formalno obrazovana, Virginia Woolf je ipak bila dobro upućena u englesku književnost, kao i u klasike.
U dobi od 13 godina doživjela je svoj prvi slom uslijed smrti majke. Nakratko je bila institucionalizirana nakon smrti svog oca nekoliko godina kasnije. Mentalna nestabilnost u obliku slomova i drastičnih promjena raspoloženja mučila bi ostatak njezinog života. Udala se za Leonarda Woolfa 1912. Dana 28. ožujka 1941. počinila je samoubojstvo utopivši se u rijeci Ouse, blizu svoje kuće. Ostavila je dvije slične poruke o samoubojstvu, govoreći da je poludjela i da je bila jako sretna sa svojim mužem. Nakon smrti dijagnosticiran joj je bipolarni poremećaj.
Šuška se da je Virginia Woolf seksualno zlostavljana od strane jednog ili oba njena polubraća, a mnogi tvrde da je to zlostavljanje uzrokovalo njezine psihičke probleme. Također je općeprihvaćeno da njezin brak s Leonardom Woolfom nikada nije bio konzumiran i da su je zapravo privlačile žene. Međutim, ove tvrdnje nikada nisu dokazane.