Vladimir Vladimirovič Nabokov rođen je 22. travnja 1899. u Sankt Peterburgu u Rusiji. Najstariji sin aristokratske obitelji, Nabokov je imao pristup najboljima u obrazovanju i društvenim kontaktima. Odmalena je znao govoriti engleski i francuski, a kad je završio fakultet, već je bio poznat u književnim krugovima.
Nabokovljeva obitelj emigrirala je u zapadnu Europu nakon ruske revolucije 1917., gdje je nastavila igrati istaknutu društvenu i političku ulogu. Nakon što je Nabokovljev otac bio žrtva pogreške u atentatu, Nabokov je napustio obiteljsku kuću i poprilično se preselio, te se konačno nastanio u Berlinu 1923. Tamo je upoznao i oženio Veru Slonim i gdje mu se jedanaest godina kasnije rodio sin jedinac. .
Nabokov je u Europi ostao do početka Drugog svjetskog rata. Godine 1940., zabrinut zbog preuzimanja njemačkih trupa, preselio je svoju obitelj u okrug Norfolk, Massachusetts i preuzeo mjesto na Wellesley Collegeu kao stalni predavač. Osnovao je ruski odsjek i postao poznat po svom entuzijastičnom pristupu nastavi ruske književnosti i jezika. Na kraju se preselio na Sveučilište Cornell, gdje je imao više slobode pisati i baviti se istraživanjem. Nakon objavljivanja Lolite, Nabokov se vratio u Europu, nastanio se u luksuznom hotelu Montreux Palace u Švicarskoj, gdje je umro prirodnom smrću 2. srpnja 1977. godine.
Dok su prva Nabokovljeva djela napisana na ruskom, najpoznatiji je po svojim romanima na engleskom jeziku, kao što su Ada, Pale Fire i Lolita, koje je napisao na engleskom i samostalno preveo na ruski. Mnoga Nabokovljeva djela bave se slučajevima pogrešnog identiteta, odavanjem počasti preranoj smrti njegova oca. Druga česta tema u Nabokovljevu djelu je sinestezija, komplicirano neurološko stanje u kojem su dva osjetila intrinzično povezana. Nabokov je patio od sinestezije pa tako i njegov sin; oba povezana slova ili riječi s bojama. Nabokov je priznat kao jedan od najvećih pisaca 20. stoljeća.