Sir Walter Raleigh je čovjek koji je odigrao zapaženu ulogu u engleskoj i američkoj povijesti. Osim što je zapamćen kao kolonizator, poznat je i kao biznismen, vojnik i pisac. Međutim, unatoč mnogim važnim događajima u Raleighovom životu, pogubljen je po nalogu engleskog kralja Jamesa I.
Vjeruje se da je Walter Raleigh rođen u Devonshireu 1552. Iako se često govori da se školovao na Oriel Collegeu u Oxfordu, nije završio svoje obrazovanje. Raleigh je napustio školu kako bi se pridružio hugenotskoj vojsci, koja se borila u korist francuskih protestanata.
Nakon povratka kući, Walter Raleigh stekao je naklonost engleske kraljice Elizabete I. Kraljica mu je dodijelila mnoge privilegije. To mu je pomoglo da uspostavi značajno bogatstvo i ugled. Na primjer, povijest kaže da je kraljica Raleighu dala posjed od 12,000 hektara (4,860 hektara) u Irskoj.
Također je služio kao kapetan irske vojske. Ostala značajna postignuća uključuju to što je postao kapetan kraljičine garde i proglašen vitezom 1584. Daljnji dodatak njegovom bogatstvu bili su monopoli koje je imao u trgovini vinom i tkaninama.
Tijekom tog vremena kada mu je bila omiljena kraljica Elizabeta, Walter Raleigh se zainteresirao za Sjevernu Ameriku. Kraljica mu je zabranila putovanje u ove neotkrivene zemlje. To, međutim, nije spriječilo Raleigha da pošalje pet ekspedicija. Ne samo da je potaknuo ovo putovanje, već je odigrao važnu ulogu u osnivanju prve američke kolonije, Virginije. Kaže se da je ova kolonija dobila ime po Elizabeti I., koja je bila poznata kao “djevica kraljica”.
Walter Raleigh izgubio je kraljičinu naklonost i potaknuo njezin bijes svojom ljubavlju prema jednoj njezinoj djevojci, Elizabeth Throgmorton. Ova veza dovela je do zatvaranja Raleigha. Međutim, to nije promijenilo njegovo srce. Nakon puštanja na slobodu, kasnije se oženio Throgmorton.
Na kraju je Raleigh dobio priliku otići i istražiti Novi svijet. Godine 1595., vođen uvjerenjem da ga čekaju ekstremna bogatstva, zauzeo je grad San Josef na Trinidadu. Istražio je rijeku Orinoco u Južnoj Americi otprilike 400 milja (644 km), ali nije pronašao bogatstvo kojem se nadao. Nekoliko godina kasnije, Raleigh je ponovno stekao naklonost kraljice Elizabete I. i nastavio obnašati važne položaje, poput guvernera otoka Jerseya.
Nakon smrti kraljice, sudbina Sir Waltera Raleigha se promijenila. Kralj James I. popeo se na vlast i nije imao naklonjene stavove prema Raleighu. Kralj mu je oduzeo sve službe. Godine 1603. Raleigh je bio zatočen u Londonskom tornju. Suđeno mu je i proglašen je krivim za izdaju. To je dovelo do ovrhe, koja nije izvršena.
Za vrijeme dok je bio u zatvoru, Walter Raleigh se prepustio znanosti i pisanju. Napisao je “Povijest svijeta” na zahtjev princa Henryja. Nakon više od desetak godina zatvora, Raleigh je pušten da vodi ekspediciju u Orinoco kako bi dokazao svoje tvrdnje o bogatstvu koje se tamo nalazi. Njegova ekspedicija nije uspjela u svojoj misiji.
Da pretjerujem, prije odlaska, kralj mu je naredio da ne napada španjolski teritorij, ali je prkosio zapovijedima. Ovaj neposluh ga je koštao života. Vratio se u Englesku i pogubljen 29. listopada 1618.