Willa Cather, rođena kao Willa Sibert Cather 7. prosinca 1873., najpoznatija je po svojim prikazima američkog života i svojim pastoralnim romanima. S takvim publikacijama kao što su Aleksandrov most, O pioniri!, Moja Antonija i Smrt dolazi za nadbiskupa, Cather je predstavila ne samo niz američkih iskustava, već i istaknuti književni glas.
Dojenče koje je trebalo postati ova slavna autorica rođena je na maloj farmi u dolini Black Creek u Virginiji, gdje je njezina obitelj živjela šest generacija. Iako je Willa bila prvo dijete, roditelji Charles Fectigue Cather i Mary Virginia Boak dodali bi još šestero mladih u svoje leglo. Godine 1883. obitelj se preselila u Red Cloud, Nebraska, koji će kasnije postati poznat po Catherinim romanima.
Willa Cather pohađala je Sveučilište u Nebraski gdje je započela svoju spisateljsku karijeru kao redoviti suradnik Nebraska State Journala. Nakon što je završila fakultet, Cather se preselila u Pittsburgh gdje je predavala engleski u srednjoj školi i radila u Home Monthlyju. Njezina poznata kratka priča Paulov slučaj temelji se na problematičnom mladiću koji veći dio svog vremena provodi maštajući o tome kako živjeti pozlaćenim životom. Kada je, nekoliko godina kasnije, 1906., dobila ponudu za posao u McClure’s Magazineu, Willa Cather se preselila u New York gdje će provesti veći dio svog odraslog života. Godine 1908. unaprijeđena je u glavnog urednika časopisa.
McClure’s je objavio prvi roman Wille Cather, Aleksandrov most, u serijskom obliku. Istraživači autoričina općeprihvaćeno je da je Willa Cather bila pod velikim utjecajem Henryja Jamesa na početku svoje karijere. Njezin prvi roman smatra se izravnim potomkom Jamesa. Međutim, dok je živjela u New Yorku, Willa Cather je upoznala autoricu Sarah Orne Jewett, koja joj je savjetovala da se manje oslanja na Jamesa, a više na svoje američko iskustvo. Upravo su romani rođeni iz prerije osvojili Willa Cather kritika. Godine 1923. dobila je Pulitzerovu nagradu za svoj pastoralni roman Jedan od naših koji je objavljen prethodne godine.
Iako je Willa Cather preminula 24. travnja 1947., njezino djelo i osoba i danas se štuju. Godine 1973. poštanskom markom obilježila ju je poštanska služba Sjedinjenih Država. Trinaest godina kasnije, 1986., službeno je primljena u Nacionalni muzej kaubojki i Kuću slavnih. Feministice i književnici spekulirali su o Catherinoj seksualnoj orijentaciji. Iako je poznato da je bila pratiteljica operne pjevačice Olive Fremstad, Willa Cather je bila vrlo privatna osoba i uništila je mnoga osobna pisma i dokumente koji su mogli baciti više svjetla na njezin osobni život.