William Wilberforce bio je istaknuti britanski socijalni reformator kojeg se vjerojatno najviše pamti po svojim doprinosima pokretu protiv ropstva. Wilberforce je danas cijenjen kao jedna od vodećih sila ukidanja u 19. stoljeću, a ljudi koji posjete Hull, mjesto Wilberforceova rođenja, mogu čak posjetiti i dom u kojem je rođen. Tijekom svog života, Wilberforce je podržavao širok raspon društvenih razloga, objavio nekoliko rasprava o društvenim pitanjima i uspio je podići veliku obitelj.
Ova kultna figura u britanskoj povijesti rođena je 1759. u Hullu u Engleskoj u bogatoj obitelji. Njegove prve godine bile su obilježene malom razuzdanošću i nedostatkom usredotočenosti sve do 1785., kada je prešao na evanđeosko kršćanstvo. Ovo je obraćenje očito bilo prekretnica u životu Williama Wilberforcea, koji je svoje bogatstvo okrenuo filantropiji i postao glavni član pokreta društvenih reformi u Engleskoj.
Osim što je bio istaknuti zagovornik društvenih reformi, William Wilberforce bio je i popularni član parlamenta, koji je služio od 1780.-1825. Tijekom svog vremena u parlamentu, Wilberforce je iznio niz zakona koji se odnose na socijalna pitanja i zalagao se za ciljeve kao što su prava radnika, sprječavanje okrutnosti prema životinjama, promicanje misionarskih društava, humano postupanje prema zatvorenicima i obrazovanje za englesku djecu.
Godine 1797. Wilberforce je upoznao i oženio Barbaru Spooner, s kojom je imao šestero djece. Spooner je podijelio svoju predanost društvenim ciljevima i svoju duboku religioznu vjeru, a prema svemu sudeći, njih dvoje su imali vrlo ljubavni odnos do njegove smrti. Nažalost, njih dvoje su pokopani na različitim mjestima; William Wilberforce uživa počasno mjesto u Westminster Abbyju, zajedno s drugim uglednim britanskim građanima, dok je njegova supruga pokopana u Kentu u Engleskoj.
Wilberforce se uključio u abolicionistički pokret 1780-ih kada se susreo s nekoliko istaknutih članova abolicionističke zajednice. 20 godina kasnije, bio je dio abolicionističkog saveza koji je sponzorirao i progurao Zakon o trgovini robljem iz 1807., koji je zabranio trgovinu robljem diljem Britanskog Carstva, iako nije zabranio samo ropstvo. Ovaj zakon otvorio je put Zakonu o ukidanju iz 1833., koji je donesen ubrzo nakon njegove smrti.
Godine 2007. objavljen je film pod nazivom Amazing Grace u spomen na 200. godišnjicu ukidanja trgovine robljem u Britanskom Carstvu. Osim Williama Wilberforcea, film je također profilirao niz poznatih vođa abolicijskog pokreta koji je doveo do kraja ove okrutne trgovine ljudskim životima.