Tko je William Wilberforce?

William Wilberforce bio je istaknuti britanski socijalni reformator kojeg se vjerojatno najviše pamti po svojim doprinosima pokretu protiv ropstva. Wilberforce je danas cijenjen kao jedna od vodećih sila ukidanja u 19. stoljeću, a ljudi koji posjete Hull, mjesto Wilberforceova rođenja, mogu čak posjetiti i dom u kojem je rođen. Tijekom svog života, Wilberforce je podržavao širok raspon društvenih razloga, objavio nekoliko rasprava o društvenim pitanjima i uspio je podići veliku obitelj.

Ova kultna figura u britanskoj povijesti rođena je 1759. u Hullu u Engleskoj u bogatoj obitelji. Njegove prve godine bile su obilježene malom razuzdanošću i nedostatkom usredotočenosti sve do 1785., kada je prešao na evanđeosko kršćanstvo. Ovo je obraćenje očito bilo prekretnica u životu Williama Wilberforcea, koji je svoje bogatstvo okrenuo filantropiji i postao glavni član pokreta društvenih reformi u Engleskoj.

Osim što je bio istaknuti zagovornik društvenih reformi, William Wilberforce bio je i popularni član parlamenta, koji je služio od 1780.-1825. Tijekom svog vremena u parlamentu, Wilberforce je iznio niz zakona koji se odnose na socijalna pitanja i zalagao se za ciljeve kao što su prava radnika, sprječavanje okrutnosti prema životinjama, promicanje misionarskih društava, humano postupanje prema zatvorenicima i obrazovanje za englesku djecu.

Godine 1797. Wilberforce je upoznao i oženio Barbaru Spooner, s kojom je imao šestero djece. Spooner je podijelio svoju predanost društvenim ciljevima i svoju duboku religioznu vjeru, a prema svemu sudeći, njih dvoje su imali vrlo ljubavni odnos do njegove smrti. Nažalost, njih dvoje su pokopani na različitim mjestima; William Wilberforce uživa počasno mjesto u Westminster Abbyju, zajedno s drugim uglednim britanskim građanima, dok je njegova supruga pokopana u Kentu u Engleskoj.

Wilberforce se uključio u abolicionistički pokret 1780-ih kada se susreo s nekoliko istaknutih članova abolicionističke zajednice. 20 godina kasnije, bio je dio abolicionističkog saveza koji je sponzorirao i progurao Zakon o trgovini robljem iz 1807., koji je zabranio trgovinu robljem diljem Britanskog Carstva, iako nije zabranio samo ropstvo. Ovaj zakon otvorio je put Zakonu o ukidanju iz 1833., koji je donesen ubrzo nakon njegove smrti.

Godine 2007. objavljen je film pod nazivom Amazing Grace u spomen na 200. godišnjicu ukidanja trgovine robljem u Britanskom Carstvu. Osim Williama Wilberforcea, film je također profilirao niz poznatih vođa abolicijskog pokreta koji je doveo do kraja ove okrutne trgovine ljudskim životima.