Prema mitologiji starih Grka, Zeus je bio kralj bogova. Prikazan je kao vladar i neba i planine Olimp, najviše planine u Grčkoj i legendarnog doma svih božanstava. Zbacivši svog oca kako bi došao na vlast, kaže se da će kontrolirati svijet grmljavinom i munjama. Preko mnogih ljubavnika iznjedrio je veliki broj djece, od kojih su mnoga bili i bogovi i božice. Ljudi su obožavali mnoge različite njegove verzije, s usporednim figurama koje postoje u nekoliko drugih kultura.
Uloge i asocijacije
Zeusov glavni posao bio je vladati nebom, ali je imao i niz drugih uloga prema raznim tradicijama. Neki su ga pojedinci smatrali bogom usjeva i žetve, a ponekad se povezuje i s prirodom. Mnogi stari ljudi vjerovali su da je on bio i zaštitnik gostoprimstva. Bog pravde, kažnjavao je lažove, držeći ljude zakletvi, a gnjev je nanio na nepoštene trgovce i trgovce.
S obzirom na te dužnosti, postao je povezan s hrastom, svojim omiljenim stablom, i orlom, svojom pticom. Obje predstavljaju hrabrost, snagu i pravednost. Neke ga slike prikazuju sa ili kao bikom. Često se prikazuje kako drži grom ili žezlo, skuplja oblake ili sjedi kao na prijestolju.
Rođenje
Grčka mitologija kaže da je Zeus bio najmlađe Kronosovo dijete, ponekad zvano Cronos ili Kronos, i Rhea, od kojih su oboje bili Titani – djeca Zemlje i Neba. Bojeći se da će ga jedan od njegovih sinova svrgnuti s vlasti kao što je proročanstvo naviještalo, Kron je progutao ostalu Rejinu djecu: Hada, Posejdona, Heru, Demetru i Hestiju. Kako bi zaštitila svog novog sina, kojeg je rodila na Kreti, umotala je kamen u pelene i dala ga mužu da ga konzumira. Priče se razlikuju o tome kako i gdje je odrastao, ali zajednička nit je da je u početku bio skriven u špilji na planini Ida.
Zbacivanje Krona
Nakon punoljetstva, Zeus se suočio s Cronom i prisilio ga da povrati Rheino potomstvo. Također je oslobodio Kronosovu braću – Kiklope, Hekatonhire i Gigante – iz Tartara, mjesta intenzivne patnje za koje se tvrdi da postoji ispod podzemnog svijeta. Kiklopi su bili toliko zahvalni što su iz svog skrovišta iznijeli munje i gromove i dali ih na dar heroju, koji ih je kasnije iskoristio da iskoristi svoju moć.
Uz podršku svoje braće i sestara i Cronusove braće, Zeus se borio protiv svog oca i ostalih Titana u velikoj bici zvanoj Titanomahija. Izašavši kao pobjednik, poslao je poražene bogove u Tartar i bacio je ždrijeb sa svojom braćom da podijele vlast nad svijetom. Had je dobio podzemni svijet, Posejdon je dobio more, a Zeus je uzeo nebo. Sva tri brata su zajedno imala određenu kontrolu nad Zemljom.
Ljubitelji
Jedna od svrha drevnih mitova bila je objasniti svijet i kako su stvari nastale, kao i uspostaviti vladare određenih elemenata, pojava ili područja. Grci su, stoga, smatrali da je donekle prirodno prikazati kralja svojih bogova kao više nego malo promiskuitetnog, jer su priče stvorile više božanstava s logičnim autoritetima. Prema legendi, njegova glavna žena bila je njegova rođena sestra Hera, ali je imao i veze s Demetrom, Mnemozinom, Dionom i mnogim drugima, uključujući nimfe. Neki od onih s kojima je imao brakove bili su smrtnici, pa su njegove zajednice proizvele brojne polubogove, kao i puna božanstva.
Da bi mnoga njegova osvajanja uspjela, često je uzimao različite oblike. Najznačajniji od njih je bik, ali se pojavio i kao druga stvorenja, poput labuda. U nekim je slučajevima glumio druge muškarce.
Djeca
S obzirom na svoje brojne ljubavnike, Zeus je proizveo mnogo djece. Vjeruje se da je on otac Afrodite, koja je bila kći Dione. Čuveni bard, Homer, pojačao je ovu priču u svom epu Ilijada. Kroz aferu s Demetrom rodio je božicu Perzefonu, a s Herom je imao Aresa, Hefesta i Hebe. Nadalje, njegov odnos s Mnemosyne donio je muze na svijet. Većina mitoloških škola također kaže da je on otac Minosa, Atene, Artemide, Dinojza, Herakla, Apolona, Hermesa, Perzeja i Helene.
Različite verzije
Iako su stari Grci bili vrlo sofisticirano društvo za svoje vrijeme, logistički problemi s putovanjima značili su da je komunikacija bila prilično spora i da su s vremenom različita područja razvila malo različite verzije vrlo sličnih mitova. Kao rezultat toga, nekoliko božanstava ili Zeusovih interpretacija može se vidjeti kao predstavljanje jednog boga, s imenima temeljenim na području obožavanja i njegovim udrugama. Neki ih stručnjaci općenito dijele na četiri verzije, uključujući nacionalnu helensku, dodonejsku, arkadijsku i kretsku Zeusovu.
Paralele za ovog boga postojale su i u drugim kulturama. U rimskoj tradiciji, na primjer, on je bio Jupiter. Ljudi su ga također uspoređivali s etruščanskom Tinijom, egipatskim Amonom i hinduističkom Indrom. Točne uloge mogu se neznatno razlikovati od društva do društva, ali ideja o vrhovnom božanstvu, osobito onom koje vlada nebom ili nebom, ostaje dosljedna.
Bogoslužje i Olimpijske igre
Kako bi se pomolili i odali počast Zeusu, Grci bi putovali u njegov hram na planini Olimpiji. Ondje su svake četiri godine održavali festival, a dio proslave bile su i atletske igre. Iako su ta rana natjecanja tada imala mnogo veću političku težinu nego danas, tradicija je vodila do suvremenih Olimpijskih igara.