Zora Neale Hurston (1891.-1960.) jedna je od najslavnijih spisateljica harlemske renesanse. Kao spisateljica, posthumno je postala priznata ne samo kao spisateljica ili afroamerička spisateljica, već jednostavno kao fantastična spisateljica koja je dobro zaslužila svoje mjesto u Književnom kanonu. Njezino najpoznatije djelo je roman Njihove oči su gledale Boga, ali je bila plodna, napisala je još nekoliko romana, drama, autobiografiju te brojne novele i eseje.
Alice Walker, Tony Morrison i Maya Angelou svi navode Zoru Neale Hurston kao izniman utjecaj na njihove karijere. Zapravo, Walker je toliko voljela Hurstona da je uložila značajne napore da pronađe svoj neobilježeni grob i kupi za njega nadgrobni spomenik. Hurston je svakako vrijedna divljenja ovih drugih pisaca jer njezin rad predstavlja značajnu učenost i snažno razumijevanje antropologije. I dalje odjekuje suvremenim čitateljima.
Rani život Zore Neale Hurston proveo je u Eatonvilleu na Floridi, potpuno crnačkom mjestu. Hurston je vjerojatno rođena u Alabami, ali njezina se obitelj preselila na Floridu kad je imala oko tri godine. Otac joj je bio ministar, a majka je predavala u školi, a odgajala je osmero djece. Hurston se prisjeća svojih ranih godina u Eatonvilleu kao dobrih, budući da se njezino iskustvo kao crnačko dijete koje je odrastalo na jugu znatno razlikuje od mnogih drugih jer grad nije bio podložan značajnoj diskriminaciji od strane bijelaca. Zapravo je svuda oko sebe vidjela postignuća, dopuštajući joj da osjeti da može posegnuti za svojim snovima.
Život se Zore Neale Hurston dramatično promijenio kada joj je umrla majka. Hurston je imala samo 13 godina, a postala je persona non grata kada se njezin otac brzo ponovno oženio ženom koja je nije voljela. Hurston je počeo raditi razne poslove, na kraju se pridružio putujućoj družini Gilbert & Sullivan, prvo kao sobarica, a zatim kao pjevač. Ipak, žudjela je za obrazovanjem, koje je prekinula majčina smrt. Kako bi se vratila u srednju školu, tvrdila je da je deset godina mlađa od svoje stvarne dobi i počela je pohađati Morgan Academy, gdje je dobila diplomu srednje škole. Zatim je pohađala Sveučilište Howard prije nego što je završila svoj dodiplomski rad na sveučilištu Barnard iz antropologije 1927.
Prije nego što je završila fakultet, Hurston je postala jedna od ključnih članica Harlemske renesanse, te suradnica Langstona Hughesa i Wallacea Thurmana. Trojica su izdavala književni časopis Vatra!!. Njezin prvi roman, Jonah’s Gourd Vine, objavljen je 1934. Mules and Men uslijedili su 1935. i bio je zbirka afroameričkog folklora. Nakon toga 1937. godine uslijedilo je ono što mnogi smatraju njezinim remek djelom, Njihove oči su gledale Boga.
Budući da je Zora Neale Hurston bila antropologinja i spisateljica, nastavila je s antropološkim radom, putujući na Haiti 1937. kako bi proučavala praksu vudua. Njeno studiranje tamo dovelo je do njenog sljedećeg umjetničkog djela, Mojsije, čovjek s planine. Uslijedilo je još nekoliko djela, uključujući drame, eseje i autobiografiju. Kao spisateljica, Hurston je često birala pisati na afroameričkom dijalektu, što je donekle pridonijelo tome da se njezina djela smatraju nejasnim.
Dok je Hurstonina karijera dostigla vrhunac 1940-ih, njezine posljednje godine provela je na Floridi, radeći u relativnoj mračnosti. Pisala je kao slobodna spisateljica, a radila je i kao zamjenska učiteljica. Umrla je s malo novca (knjige su joj rijetko donosile veliku zaradu) i pokopana je u neobilježen grob. Puna kritička pozornost na njezin značajan doprinos književnosti nije joj posvećena sve do 1975., kada je Alice Walker objavila članak U potrazi za Zorom Neale Hurston. Od tada, Walker i drugi učinili su mnogo za ponovno uspostavljanje Hurstonovog djela kao možda neke od najvažnijih napisanih američkih književnosti 20. stoljeća i izvanrednog glasa u afroameričkoj književnosti.