Kada je Alfred Nobel napisao svoju oporuku 1895. dao je konkretne preporuke o tome koja će tijela odabrati i glasovati za svaku od Nobelovih nagrada. Većinom te institucije nastavljaju dodjeljivati Nobelove nagrade na temelju Nobelovih preporuka.
Nitko ne može sebe nominirati za Nobelovu nagradu. Zapravo, takve nominacije zahtijevaju hitnu diskvalifikaciju za nagradu, barem u toj godini. Svako tijelo koje određuje dobitnike Nobelovih nagrada ima svoj diskretan postupak nominacije i odabira.
Nobelove nagrade za kemiju i fiziku određuje Kraljevska švedska akademija znanosti. Ova skupina također dodjeljuje Nobelovu nagradu za ekonomiju, iako ta nagrada nije dio Nobelove početne namjere, a novčana sredstva ne dolaze iz Nobelove imovine.
Cijela švedska Kraljevska akademija znanosti ne čini glasačko tijelo. Umjesto toga Akademija poziva istaknute ljude iz područja kemije, fizike i ekonomije da nominiraju. O nominiranima se zatim raspravlja u izvješću koje se daje petorici članova Akademije koji će na kraju glasovati i odrediti nagrade. Glas se može podijeliti, a u prošlosti su se nagrade dodjeljivale više od jedne osobe.
Za razliku od drugih ceremonija dodjele nagrada, imena nominiranih koji ne osvoje nagradu ne otkrivaju se 50 godina. Dakle, netko može biti nominiran, a da uopće nije svjestan nominacije. Samo dobitnici Nobelovih nagrada priznaju se kao nominirani.
Proces nominacije i glasovanja gotovo je identičan za Nobelove nagrade za medicinu. Međutim, odlučujuće tijelo je Institut Karolinska, medicinski fakultet u blizini Stockholma, Švedska. Nominirani se i dalje čuvaju kao povjerljivi, a glasovi su često podijeljeni, a dvije osobe primaju Nobelove nagrade.
Švedska akademija slijedi sličan proces kako bi odredila dobitnike Nobelove nagrade u području književnosti. Međutim, mnogi smatraju da su i nagrade za mir i književnost daleko subjektivnije od onih koje se nude u znanstvenim područjima. Unatoč kontroverzi, dobitnici Nobelove nagrade za književnost dolaze iz različitih zemalja, a osobito u posljednjih 15 godina, oni koji su dobili nagradu predstavljaju mnoge azijske i afričke zemlje.
Nobelove nagrade za mir prolaze kroz proces nominacije i odabira kojim upravlja Norveški Nobelov odbor. Norveški Nobelov odbor je skupina od pet članova koju je odabrala norveška vlada. Za razliku od ostalih Nobelovih nagrada, nagrada za mir uvijek se izdaje u Oslu u Norveškoj, a ne u Stockholmu u Švedskoj.