U Sjedinjenim Državama, izraz hodočasnici odnosi se na skupinu engleskih doseljenika koji su stigli u Ameriku 1620. i nastanili se u Plymouthu. Oni su bili druga skupina engleskih građana koja je naselila Ameriku nakon doseljenika u Jamestownu u Virginiji. Hodočasnici su uglavnom bili oni koji su tražili vjersku slobodu koja im je u Engleskoj bila uskraćena. Stigavši na Mayflower, preživjeli su oštru prvu zimu u Novom svijetu uz pomoć susjednih Indijanaca, s kojima su proslavili prvi blagdan zahvalnosti 1621. godine.
Dok su hodočasnici podrijetlom iz Engleske, zapravo su proveli desetljeće prije svog putovanja u Ameriku živeći u Nizozemskoj, gdje su prvi put pronašli vjersku slobodu koju su tražili. Međutim, počeli su se brinuti da gube dio svoje baštine u ovoj stranoj zemlji, te su Novi svijet doživljavali kao mjesto gdje mogu čuvati tu baštinu i obožavati kako im je volja. Financirano od strane grupe investitora, 110 muškaraca i žena isplovilo je Mayflowerom 6. rujna 1620. godine.
Putovanje je bilo opasno, ali 65 dana kasnije grupa je stigla do Plymoutha, nazvanog tako od strane kapetana Johna Smitha iz naselja Jamestown 1614. Postignut je sporazum poznat kao Mayflower Compact kako bi se riješile razlike između dvije grupe putnika i hodočasnika. bili sretni što su konačno stigli u svoj novi dom. Smješten u blizini izvrsne luke i potoka koji vrvi ribom, činilo se da doseljenici imaju sve što im je potrebno za uspješan novi život.
Njihova prva zima bila je ipak oštra jer su bili zatrpani snijegom i susnježicom koja je prekinula izgradnju naselja. Manje od 50 od originalnih 110 preživjelo je zimu. S malo ideje kako obrađivati novu zemlju, hodočasnici su imali velike koristi od stručnosti lokalnog Indijanaca po imenu Squanto, koji je govorio engleski i znao tajne preživljavanja u Novom svijetu. Koristeći tehnike koje im je pokazao Squanto, doseljenici su 1621. imali obilnu jesensku žetvu.
Kasnije te godine, guverner Plymoutha William Bradford proglasio je dan zahvalnosti u čast žetve. Indijanci, uključujući Squanto, bili su pozvani na trodnevnu proslavu koja je uključivala igre i glazbu kao i gozbu. Sljedećih godina održavala se tradicija proslave nakon žetve, obično u mjesecu studenom, koji je na kraju započeo praznik Dana zahvalnosti u Americi.