Vikinzi su bili skupina nordijskih ljudi koji su postali poznati kao pomorci, koristeći inovativne duge brodove za putovanje na udaljenosti koje bi njihovim suvremenicima bile nedokučive. Otprilike od 8. do 11. stoljeća dominirali su obalama Europe, razvijajući carstvo koje je doticalo dijelove Sjeverne Amerike, Afrike, pa čak i Azije. Vikinška kultura također je imala ogroman utjecaj na kulture mnogih regija, posebno u Skandinaviji.
Mnogi ljudi pamte Vikinge kao ratnike, zahvaljujući iznimno dobro razvijenom oružju, a ponekad i brutalnim metodama za stjecanje teritorija. Međutim, oni su bili mnogo više od toga, sa složenom, bujnom i vrlo jedinstvenom kulturom. Grupa je proizvela brojna likovna djela, imala pisani jezik, pričala priče, skladala pjesme i prakticirala razne poganske religije.
Osim što su bili dobri u preuzimanju novih obalnih teritorija, Vikinzi su također bili vrhunski brodograditelji, neustrašivi istraživači te talentirani zanatlije i arhitekti. Danas se mogu vidjeti brojni ostaci njihovih naselja, koji svjedoče o postojanosti i snazi njihova rada, a otkriće mnoštva vikinških artefakata prilično je promijenilo javno mišljenje o tim ljudima. Daleko od toga da su bili brutalni barbari, oni su uvelike pridonijeli kulturama s kojima su komunicirali, iako su počinili svoj pošteni dio piratstva i brutalnosti.
Tijekom onoga što je poznato kao doba Vikinga, Vikinzi su uspostavili zajednice duž mnogih obalnih regija Europe, pridonoseći nordijskim riječima i mitologiji regijama u kojima su se naselili. Također su uspjeli uspostaviti uspješne kolonije u surovim regijama poput Grenlanda, dok su otkrili zemlje koje bi ostaju nepoznati ostalim Europljanima stotinama godina. U konačnici su ih odbacile organizirane skupine ljudi porijeklom iz krajeva u kojima su se naselili.
Također se vjeruje da je uvođenje kršćanstva odigralo ulogu u propadanju vikinškog društva. Neki su se dobrovoljno obratili, dok su druge na obraćenje natjerali kršćanski fanatici, uz izbor obraćenja ili mučenja i konačne smrti. Širenje kršćanstva po regijama koje su ti ljudi kolonizirali destabiliziralo je njihovu kulturu, prisiljavajući ih da bježe sve dalje na sjever, ali su za sobom ostavili neizbrisiv pečat u obliku genetskog, kulturnog i jezičnog naslijeđa u mnogim regijama.
Neki ljudi imaju dojam da su Vikinzi bili univerzalno veliki, plavi, dlakavi i plavih očiju. Zapravo, pokazali su značajnu genetsku raznolikost i daleko od toga da su kohezivna skupina, ovi se ljudi mogu podijeliti u brojne manje skupine, svaka sa svojim jedinstvenim kulturnim tradicijama. Danski, švedski i norveški Vikinzi bili su izrazito različiti, ostavljajući svoje tragove na mjestima koja su posjećivali.