Tko su Cheyenne Indijanci?

Indijanci Cheyenne, jedno od indijanskih plemena Ravnica, indijanska su nacija koja posjeduje dva rezervata; jedan u jugozapadnoj Montani, gdje žive Sjeverni Cheyenne, i jedan u Oklahomi, koja je dom južnih Cheyennea i Arapaha. Dvije su frakcije povezane kao jedna nacija, ali imaju odvojene plemenske vlade. Cheyenne su se izvorno nazivali Tsistsisti, što je značilo lijepi ljudi. Siouxi su ih, međutim, nazivali Cheyenne što znači “crveni govornik”, ili ljudi s drugačijim govorom, i tim imenom koje je na kraju usvojeno.

Prvi zabilježeni europski kontakt s Indijancima Cheyenne bio je 1680. godine kada je predstavnik plemena pozvao francuske trgovce da posjete i zarobe njihove zemlje. U to vrijeme pleme je bilo naseljeno na Crvenoj rijeci u ono što je postala Minnesota, gdje su živjeli u selima i zarobljeni, trgovali i bavili se poljoprivredom. S vremenom su ih raselili Siouxi, koji su zauzvrat bili potisnuti na zapad. Cheyenne su migrirali preko ravnica u Wyoming i Južnu Dakotu, blizu Black Hillsa. Nakon što su došli na zapad, postali su nomadsko pleme koje je pratilo kretanje bizona, koji su brzo postali njihov primarni izvor hrane.

Pleme je imalo sustav kasti ratnika koji se temeljio na dobi muškaraca. Na kraju je kasta poznata kao Pasji vojnici postala toliko moćna da je vladala gotovo cijelom nacijom Cheyennea. Razdor među kastama postupno se razvijao, a 1832. Indijanci Cheyenne podijelili su se u dvije skupine, Southern Cheyenne i Northern Cheyenne. Sjeverna frakcija ostala je uz rijeke Platte, dok se južna grupa preselila u zapadni Kansas i istočni Colorado uz rijeku Arkansas.

Iako su Cheyenne imali povremene bitke sa Siouxima, Comancheima i Kiowama, bili su prilično miroljubivi i voljni obnoviti prijateljske odnose s bivšim neprijateljima nakon završetka borbi. U pravilu, Indijanci Cheyenne nisu se borili s bijelim doseljenicima sve do 1861. Ljuti zbog prekršenih ugovora i invazija na zemlju koja im je ustupljena, pridružili su se susjednim plemenima u napadu na bijela naselja, vagone i imanja u nizu akcija koje su spomenute kao Indijski ratovi.

U rujnu 1864. Indijanci južnog Cheyennea sastali su se s majorom Wynkoopom i zaključili uspješan mirovni sporazum koji im je dao pravo da se nasele u južnom Coloradu. Poglavica Black Kettle povukao je svoje ljude u područje uz Sand Creek i osnovao zimsko selo. Kako bi pokazao da žive pod uvjetima sporazuma, poglavica je na selu postavila i bijelu i američku zastavu. Potpuno zanemarivši mirovne pregovore, pukovnik John Chivington iz milicije Colorada poveo je 700 dobrovoljaca u nebranjeno selo u ono što je postalo poznato kao masakr u Sand Creeku.

Bijesni zbog izdaje, preživjeli su se pridružili Pasjim vojnicima koji su bili uvjereni da nikakav sporazum s bijelim čovjekom nije moguć. Sjeverni Cheyenne, koji nije sudjelovao u ranijim napadima, pridružio se Sitting Bull of the Sioux i borio se u bitci kod Little Bighorna. S vremenom su Indijanci južnih Cheyennea bili zarobljeni i protjerani u zemlje u Oklahomi, gdje su mnogi umrli od malarije i gladi. Pod vodstvom poglavice Malog vuka i poglavice Tupog noža, također zvanog Poglavica jutarnje zvijezde, skupina Cheyenne Indijanaca napustila je južni rezervat u pokušaju da se pridruži sjevernom plemenu. Većina je zarobljena i na kraju ubijena, iako je mala skupina preživjelih uspjela stići do Montane gdje su im na kraju dodijeljena prava na rezervaciju.