Prijavljeni članovi Iluminata uključuju kraljevske obitelji nekoliko nacija, kao i veliki broj istaknutih čelnika u financijama, tehnologiji i višim razinama raznih nacionalnih vlada. Ova tajna organizacija dugo je bila predmet nagađanja i teorija zavjere među istraživačima koji pokušavaju povući veze između Iluminata i glavnih svjetskih događaja kroz povijest. Iako se često smatra da je članstvo u ovoj skupini uvjetovano kraljevskim krvnim lozama, nekoliko poznatih nekraljevskih imena uključeno je u dostupne popise članova. Glavna svrha ovog tajnog društva navodno je stvaranje jedinstvene globalne vlade poznate kao Novi svjetski poredak.
Neke dobro objavljene teorije o članstvu Iluminata tvrde da je otvoreno samo za ljude rođene u jednoj od 13 moćnih obitelji, od kojih neke imaju poznata imena kao što su Kennedy, Rothschild i Rockefeller. Razni teoretičari izvještavaju da se nijedan autsajder ne može pridružiti gornjim redovima Iluminata, što je faktor koji izdvaja organizaciju od drugih poznatih tajnih društava. Budući da članovi najvišeg ranga imaju tako opsežnu kontrolu iza kulisa vlada i gospodarstava, članstvo je strogo ograničeno na nove članove koji su rođeni u pravoj obitelji s pravom krvnom linijom.
Zajedničke niti među članovima Iluminata su značajno bogatstvo, moć i uspjeh. Nekoliko izvršnih direktora (CEO) multinacionalnih korporacija kao što je Bill Gates iz Microsofta ubrajaju se među njegove članove srednje razine. Iako možda ne pripadaju kraljevskim krvnim lozama, za ove članove se kaže da se regrutiraju i obučavaju od rane dobi kako bi se osigurala njihova odanost i predanost svrsi Iluminata za eventualnu kontrolu svijeta. U zamjenu za nepokolebljivu lojalnost, organizacija svojim unovačenim članovima daje pristup tajnama koje olakšavaju njihovo ogromno skupljanje bogatstva i dominaciju u određenim industrijama.
Osnivači Sjedinjenih Država kao što su Benjamin Franklin i Thomas Jefferson također se ubrajaju u članove ove tajne i moćne organizacije. Mnogi teoretičari uspostavljanje SAD-a kao nove nacije povezuju s proračunatim strategijama za novu svjetsku vladu. Neki istraživači tvrde da je svaki američki predsjednik pripadao Iluminatima i da na vlast dolazi samo zahvaljujući raznim manevrima te organizacije. Često dokumentirana teorija zavjere tvrdi da visokorangirani članovi zapravo kontroliraju predsjedničke izbore, kao i obje glavne političke stranke. Iako ta riječ doslovno znači “Ljudi svjetla”, nekoliko teoretičara moć i utjecaj Iluminata pripisuje prakticiranju crne magije i drugim okultnim ritualima.