Derviši koji se vrte su sekta unutar sufijskog ogranka islama. Oni izvode prepoznatljiv ples koji se zove sema u čast Allaha kao dio svojih vjerskih običaja. Sekta je dobro poznata po ovom plesu koji se izvodi u lepršavim haljinama koje stvaraju efekt vrtloženja u prostoru izvedbe. Tehnički gledano, derviši koji se vrte zapravo su članovi Mevlevijskog reda sufija, ali većina zapadnjaka je više upoznata s kolokvijalnim “vrtećim dervišom”.
Mevlevijski red je u 13. stoljeću osnovao Dželal ad-Din Muhammad Rumi. Rumi je bio poznati sufijski mistik i pjesnik, a velik dio njegovih djela još uvijek se čita širom svijeta. Zajedno s drugim sufistima, Rumi je vjerovao da su samodisciplina, ljubav i odgovornost važan dio obožavanja Allaha. Rumi je razvio sema ples kao zikr, ili sjećanje na Allaha. Ples slijedi zadani ritual koraka i pokreta koji su namijenjeni predstavljanju duhovnog putovanja plesača.
Izraz “derviš” dolazi od perzijske riječi, Darwish, koja se kroz povijest koristila za označavanje religioznog asketa. Derviš se zavjetuje na siromaštvo i služenje kao dio svoje vjerske prakse. Romantične asocijacije na sema ples dovele su do popularne titule “vrloglavi derviš” za članove sekte. Sekta je zapravo nakratko bila zabranjena u svojoj rodnoj Turskoj prije nego što je nacionalna vlada shvatila povijesnu i kulturnu vrijednost derviša. Derviši koji se vrte mogu se naći i u drugim dijelovima Bliskog istoka.
Uz tradicionalnu lepršavu odjeću koja karakterizira vrtložne derviše, plesači se služe i specifičnom glazbom. Mevlevijska vjerska glazba može se čuti diljem Bliskog istoka, a sadrži mnoge elemente koje ljudi povezuju s „orijentalnom“ glazbom. Također postoji bogata tradicija mevlevijske pjesme i poezije koja je također povezana s vrtložnim dervišima. Mevlevijske kulturne tradicije slave se u mnogim dijelovima svijeta, kao i sufijska grana islama općenito.
Grupe derviša koji se vrte putuju svijetom nudeći nastupe i edukaciju, posebno 17. prosinca, kada derviši u vrtlogu slave Rumijev rođendan. Predstave se također održavaju u sklopu kulturnih festivala i sličnih događanja, a mogu uključivati i kratak razgovor ili predavanje. Da biste pronašli lokalnu izvedbu derviša koji se vrte, pokušajte potražiti “kovitlajući derviš” u svom području na svojoj omiljenoj tražilici ili pitajte lokalne kulturne organizacije o rasporedu nastupa.