Tko su Eastern Cherokee Indijanci?

Eastern Cherokee Indijanci, ili Eastern Band of Cherokee Indijanci, su indijansko pleme sa zemljama u blizini Nacionalnog parka Great Smoky Mountains u Sjevernoj Karolini. Oni su potomci pripadnika plemena Cherokee koji su održavali svoje zemlje i odbili sudjelovati u prisilnom preseljenju na teritorij Oklahome na Stazi suza tijekom 1830-ih. Indijanci istočnih Cherokeea nisu povezani s nacijom Cherokee, ali još uvijek održavaju kulturne i povijesne veze i prakticiraju izvorne ceremonije Cherokeea. Pleme ima svoj jezik, vjerske običaje i vlast.

Cherokeesi su oduvijek živjeli u zapadnoj Sjevernoj Karolini, a priče koje se prenose kroz generacije opisuju drevne lovove na mastodonte. Pleme je počelo graditi polustalna sela oko 8,000 godina prije Krista, a tijekom sljedećih 1,000 godina, Cherokee su počeli uspostavljati religiju, političku strukturu, usavršene poljoprivredne sustave i učinkovite vještine streličarstva. Indijanci Cherokees pokušali su koegzistirati s bijelim naseljenicima, ali su bili neuspješni, a većina plemena premještena je na zapad na teritorij Oklahoma 1838. na Stazi suza. Indijanci istočnih Cherokee prkosili su uklanjanju i zadržali svoje zemlje u blizini Smoky Mountains u Sjevernoj Karolini.

Vlada Sjeverne Karoline osigurala je plemenu stalni boravak u državi dajući im zemljišni fond pod nadzorom Ureda Sjedinjenih Država za indijanske poslove. Godine 1827. Indijanci Eastern Cherokee usvojili su ustav i uspostavili vlastitu vladu, koja je uključivala izvršnu vlast, koju su vodili glavni poglavica i zamjenik šefa; zakonodavno plemensko vijeće; i sudska vlast. Indijanci Eastern Cherokee financiraju svoju vladu novcem iz različitih izvora, kao što su kockarnice i turizam, te kroz savezne fondove. Ta se sredstva koriste za infrastrukturu, zdravstvenu zaštitu, pomoćne usluge i komunalne usluge.

Indijanci Cherokee govore tsalagi, irokejski jezik s mekim, tečnim slogovima koji se sastoje od 86 znakova u njegovoj abecedi i tri odvojena dijalekta. Sjeveroistočni Indijanci Cherokee govore dijalektom Middle ili Kituhwa, a zbog uklanjanja djece od strane američke vlade iz domova u kojima se govori tsalagi, jezik je gotovo nestao. Kako bi očuvali ovu jezičnu tradiciju, Cherokeesi su pokrenuli jezičnu inicijativu kako bi djeca koja pohađaju plemenske škole postala obavezna da uče kituhwu kao primarni jezik s engleskim kao sekundarnim jezikom. Ova inicijativa se pokazala uspješnom, a broj osoba koje govore calgi se povećao.

Indijanci istočnih Cherokee religijski su raznoliki i prakticiraju kombinaciju religija. Oni spajaju tradicionalne Cherokee plesove i ceremonije zajedno s običajima novog doba. Osim toga, postoje mnoge kršćanske crkve različitih denominacija raširenih po cijeloj zajednici.