Tko su Erie Indijanci?

Indijanci Erie bili su jedno od mnogih indijanskih plemena koja su živjela od 1400-ih do 1600-ih u današnjem sjeveroistočnom području Sjedinjenih Država. Za razliku od mnogih drugih sjevernoameričkih domorodačkih plemena, koja su preživjela u ovom ili onom obliku, povjesničari vjeruju da je Erie gotovo potpuno uništen u dugom ratu s Konfederacijom Irokeza. Indijanci Erie, opet za razliku od mnogih drugih plemena, imali su ograničenu interakciju s Europljanima koji su došli u Sjevernu Ameriku i stoga nisu imali vatreno oružje koje je omogućilo Irokezima da nad njima dominiraju.

Jezero Erie dobilo je ime po Indijancima Erie koji su živjeli uz njegovu južnu obalu od Ohija do mjesta gdje se danas nalazi Buffalo u New Yorku. Što se tiče jezika, Erie su govorili dijalektom irokeza zvanim Wyandot, koji se najčešće povezivao s Indijancima Huronima. Životni stil Eriea obuhvaćao je i poljoprivredu i lov. Živeći u zajednicama nalik tvrđavama unutar palisade napravljene od trupaca, Erie su živjele u dugim, pravokutnim, višeobiteljskim kućama. Bavili su se zemljoradnjom tijekom toplih mjeseci, prvenstveno uzgajajući tikve, grah i kukuruz, a lovili su u hladnim mjesecima uz prehranu dopunjenu pohranjivanjem dijelova svojih ljetnih uroda.

Informacije o povijesti i tradiciji Eriea dolaze uglavnom iz onoga što su povjesničari naučili od drugih indijanskih plemena, budući da Erie nisu imali gotovo nikakve izravne odnose s Europljanima koji su počeli trgovati na tom području u 1600-ima. Mnoga plemena u regiji lovila su dabrove jer je koža životinje imala veliku trgovačku vrijednost. Kako se populacija dabrova smanjivala, natjecanje za prvo lovište preraslo je u sukob. S vatrenim oružjem zarađenim u trgovini s Europljanima, Konfederacija Irokeza desetkovala je Konfederaciju Erie u dvogodišnjem ratu sredinom 1600-ih.

Povjesničari se razlikuju oko sudbine Indijanaca Erie. Neki vjeruju da su Irokezi potpuno zbrisali pleme. Drugi tvrde da su Erie asimilirani u plemena Hurona s kojima su dijelili sličan jezik i u plemena pobjedničkih Irokeza. Drugi pak tvrde da su Erie migrirali iz tog područja u više smjerova, a preživjeli su se naselili u Virginiji i Kanadi.

Na svom vrhuncu, povjesničari su procijenili da je Erie brojao oko 14,000 ljudi. Ime Erie skraćena je verzija riječi Erielhonan, što u prijevodu znači dugi rep i vjerojatno se odnosi na planinske lavove koji se nalaze u tom području. To objašnjava nadimak za Indijance Erie, koji su se također zvali Narod mačaka.