“Hotentot” je omalovažavajući izraz za narod Khoikhoi u Južnoj Africi, koji je nekoć lutao golemim dijelovima ovog područja svijeta zajedno sa stokom koju su uzgajali. Khoikhoi znači “ljudi”, a ova etnička skupina živjela je u Južnoj Africi tisućama godina prije dolaska kolonista. Pojava europskih kolonista radikalno je promijenila život Khoikhoia, gotovo eliminirajući njihovo plemensko postojanje. Danas još uvijek postoji samo mali broj takozvanih Hotentota, obično u vrlo malim i ponekad nomadskim zajednicama.
Vjeruje se da izraz “Hottentots” potječe od nizozemske riječi za “mucanje”. Nizozemci su koristili ovaj izraz za opisivanje Khoikhoija s kojima su komunicirali, pozivajući se na jezik Khoisan koji govore Khoikhoi, a koji uključuje zvukove koji bi se Europljanima činili prilično stranim. Khoisan jezici poznati su po uključivanju klikova i staccato izgovora koji se značajno razlikuju od europskih jezika. Opisujući svoje susrete s domorodačkim narodom Afrike, Nizozemci su ih nazvali “Hottentoti”, a ime se zadržalo u 20. stoljeću, kada ga je većina ljudi napustila, nazvavši ga uvredljivim.
Khoikhoi su pasli stoku, premještajući je kako bi iskoristili promjenu godišnjih doba. To se razlikovalo od njihovih srodnih susjeda Khoisan, koji su koristili lov i sakupljanje da bi se uzdržavali. Vjeruje se da su Khoikhoi prakticirali intenzivnu poljoprivredu u Južnoj Africi, oblikujući zemlju prema svojim potrebama i razvijajući vlastitu jedinstvenu kulturu, odvojenu od kulture drugih naroda Khoi.
Kada su kolonisti stigli, brzo su raselili domorodačke ljude koje su nazvali Hotentoti, osnivajući vlastite farme i rančeve te koristeći prirodna bogatstva Afrike na razne nove načine. Neki od raseljenih Khoikhoija zapravo su završili kao sluge ili robovi u kućama kolonista, dok su drugi bili podvrgnuti susjednim plemenima. Iako su zajednice Khoikhoia bile uvelike poremećene kolonijalizmom, nekoliko malih naselja je opstalo, a oni nastavljaju uzgajati i brinuti se o stoci kao što su to stoljećima činili u Namibiji i Južnoj Africi.
Poput mnogih autohtonih naroda, kolonisti su Khoikhoie tretirali kao niža bića, koji su koristili njihov drugačiji izgled kako bi ih diskriminirali. Za Khoikhoie je to što su ih zvali Hotentoti vjerojatno prilično demoralizirajuće, jer je poricalo njihov stoljetni identitet ljudi. Diskriminacija domorodaca Afrikanaca, posebno nomadskih naroda, i dalje je problem.