Tko su Indijanci Cahuilla?

Indijanci Cahuilla su pleme Indijanaca koji su prvi naselili područje koje je danas poznato kao Južna Kalifornija prije nekih 2,000 godina. Iako se obično nazivaju Cahuilla, ljudi iz plemena općenito sebe nazivaju Iviatima, što znači gospodar na njihovom jeziku. Njihov teritorij uključivao je planine San Jacinto, dolinu Coachella, južni Mojave i cijeli bazen San Bernardina. Teritorija među Cauillama bila je odvojena pojedinačnim klanovima, koji su neovisno vodili. Svaki klan imao je otprilike 600 do 800 ljudi. Bili su pleme lovaca/sakupljača i miroljubivi, bez povijesti rata s drugim kalifornijskim plemenima.

Prva interakcija između Indijanaca Cahuilla i Europljana bila je 1774. kada su španjolski istraživači tražili trgovački put između Sonore u Meksiku i Montereya, Ca. Bilo je malo interakcije između Cahuilla američkih Indijanaca i Europljana rano. Njihov položaj duboko u unutrašnjosti bio je od male koristi španjolskim trgovcima, a većina civila to je područje doživljavala kao samo suhu, neplodnu pustoš. Kasnije, kako se sve više ljudi naselilo na tom području, kalifornijski Indijanci postali su dio radne snage i za Španjolce i za Meksikance. Za to su vrijeme Indijanci Cahuilla još uvijek održavali vlastitu kulturu, zajedno s vlastitim političkim, vjerskim i pravnim sustavima. Procjenjuje se da broj stanovnika Cahuille iznosi oko 10,000.

Do 1850. odnosi između Cahuilla i Amerikanaca postali su napeti. Više doseljenika doselilo se na teritorij Cahuille tijekom godina zlatne groznice. Pleme je tražilo zaštitu putem sporazuma s vladom, ali ga je Senat Kalifornije odbio ratificirati. To je dovelo do kratkog razdoblja nasilja u kojem su Cahuilla napali naseljenike koji su napali njihovu zemlju.

Indijanci Cahuilla na kraju nisu izgubili svoju zemlju zbog europskih doseljenika ili rudara zlata, već zbog bolesti. Kao i mnoge druge indijske nacije, Cahuilla nije imala izgrađen imunitet na velike boginje, koje su donijeli europski doseljenici. Godine 1863. posebno smrtonosna epidemija velikih boginja pogodila je Kaliforniju, ubivši tisuće plemena Cahuilla. U samo godinu dana njihova populacija pala je s 10,000 na samo 2,500. U to je vrijeme američka vlada vidjela vrijednost u zemlji Indijanaca Cahuilla; bio je to vrijedan prostor za željezničke pruge. Bez sposobnosti da uzvrate, Cahuilla nije bila u stanju spriječiti Sjedinjene Države da zauzmu njihovu zemlju, ostavljajući samo djelić svog izvornog teritorija za rezervate.

Indijanci Cahuilla danas uglavnom žive na rezervatu na području Kalifornije. Oni dijele prostor u rezervatu Morongo s indijanskim plemenima Serrano i Cupeno. Općepoznati kao Misijski Indijanci, zajedno su postavili uspješno odmaralište za indijske rezervacije, Morongo Casino u Riversideu.