Tko su Indijanci iz Wichite?

Indijanci Wichita su indijansko pleme koje se nalazi u državama Kansas, Oklahoma i Texas u Sjedinjenim Državama. Ostala povezana plemena uključuju plemena Waco, Keechi i Tawakonie. Wichita je bila poznata po svojim velikim travnatim nastambama u obliku kupole. Brojni američki gradovi i prirodne znamenitosti nazvane su po Wichiti. Pleme je priznato od strane američke savezne vlade i ima sjedište u Anadarku, Oklahoma.

Arheolozi vjeruju da kultura Wichita potječe od kulture rijeke Washita prije više od 800 godina. Kultura rijeke Washita bila je raširena po dolinama središnje i zapadne Oklahome. Ti su ljudi lovili divljač i skupljali biljke za hranu, lijekove i rituale. Između 1350. i 1450. godine, neki su se počeli okupljati u većim selima s utvrđenim travnatim kućama. Drugi su se preselili na sjever u Arkansas.

Ekspedicija Francisca Vasqueza de Coronada 1541. označila je prvi put da su Europljani stupili u kontakt s Indijancima iz Wichite. Do tada su mnoge zajednice u Wichiti uzgajale kukuruz i intenzivno trgovale s drugim autohtonim skupinama na jugozapadu SAD-a. Zimi su mnoge Wichite napustile svoja sela kako bi slijedile američke bizone u sezonskim lovovima. Stanovništvo Indijanaca Wichita u vrijeme europskog kontakta procijenjeno je na 200,000.

Poput mnogih autohtonih skupina u Americi, kontakt s Europljanima doveo je do zaraznih bolesti na koje domoroci nisu imali imunitet. Smatra se da je populacija Indijanaca Wichite izložena europskom kontaktu dramatično opala od bolesti poput velikih boginja. Interakcija s Europljanima također je uvela novu tehnologiju i udomaćene vrste u Wichitu. Izvještava se da su nabavili oružje i konje do 1719. godine.

Doseljenici iz SAD-a, Meksika i Republike Teksas koji su naišli na Indijance iz Wichite uglavnom su ih prisilili da napuste svoje zemlje. Procjenjuje se da populacija Wichite i pridruženih plemena 1,400. nije bila više od 1820 osoba. Godine 1855. uspostavljen je rezervat za Indijance Wichite uz rijeku Brazos. Godine 1863. vojnici Konfederativnih Američkih Država prisilile su mnoge Indijance iz Wichite pobjeći na sjever. Od kontakta s Europljanima, također su uloženi značajni napori da se Indijanci iz Wichite preobrate na kršćanstvo.

Povijesno gledano, Indijanci iz Wichite govorili su jezikom Wichita. Svi članovi plemena sada govore engleski, a od 2008. samo je jedna osoba govorila tečno Wichita. Jezik se smatra zaumrlim jezikom sa značajnim rizikom od izumiranja jezika. Unatoč naporima da se nastavi s praksom kulture Wichita, mnogi članovi plemena odlučili su se u potpunosti integrirati u američko društvo.