Tko su Indijanci Makah?

Indijanci Makah su domorodačko pleme sa sjeverozapada Pacifika koje živi u državi Washington u blizini zaljeva Neah. Vjeruje se da je pleme neprekidno naseljavalo ovu regiju Washingtona više od tri tisućljeća preživljavajući se ribolovom i kitolovom u Tihom oceanu. Indijanci Makah sebe radije nazivaju “ljudima koji žive uz stijene i galebove” budući da je ime Makah iskrivljeno od sališke riječi koja znači “velikodušan s hranom”. Plemenski rezervat Makah na Olimpijskom poluotoku prostire se na otprilike 46 četvornih milja (121 četvorni kilometar) i nastao je 1855. kada je pleme pristalo ustupiti većinu svog teritorija američkoj vladi u zamjenu za pravo na ribolov, tuljane i kitove u njihove vode.

Prije kontakta s europskim naseljenicima u 18. stoljeću, Indijanci Makah živjeli su u nizu stalnih i ljetnih sela uz obalu države Washington. Tradicionalne nastambe bile su dugačke kuće od crvenih cedrovih dasaka koje su se mogle otvoriti kako bi omogućile više svjetla ili ventilacije. Indijanci Makah koristili su koru crvenog cedra kada su pravili šešire ili odjeću i upleli korijenje cedra u košare. Prehrana plemena sastojala se prvenstveno od kitova, tuljana, riba i školjki uz medvjeda, losa i jelena. Gotovo svaki dio kita bio je koristan za Makah koji je izrađivao oružje i nakit od kostiju, konzumirao meso i pravio dragocjeno ulje od loja.

Do kasnog 18. stoljeća Indijanci Makah počeli su usputno kontaktirati s europskim doseljenicima i istraživačima. Europske bolesti poput gripe, velikih boginja i tuberkuloze brzo su se proširile plemenom i mnogi članovi su umrli od posljedica vala epidemija. Gubitak tolikog broja Makaha prekinuo je lanac usmene povijesti plemena i poremetio prijelaz znanja s jedne generacije na drugu. U siječnju 1855., 42 predstavnika Makaha pregovarala su o sporazumu sa Sjedinjenim Državama koji će sačuvati glavno selo plemena uz prava na ribolov i kitolov. Ugovor je ratificiran 1859. i plemenu je prijetila asimilacija od strane misionara, učitelja i vladinih agenata, ali je u konačnici uspjelo odoljeti tim naporima iako je posljednji izvorni govornik jezika Makah umro 2002. godine.

Pleme Makah uspostavilo je plemensku vladu i ratificiralo vlastiti ustav prema Indijskom zakonu o reorganizaciji iz 1934. Petočlano plemensko vijeće pod vodstvom predsjedavajućeg donosi zakone za Makah. Pleme upravlja muzejom u zaljevu Neah koji uključuje eksponate kao što su iskopani kanui i replika dugačke kućice. Posjetitelji mogu pješačiti, posjetiti nekoliko plaža, ići promatrati kitove ili pecati s lokalnim vodičem. Šumarstvo i ribarstvo glavni su izvori prihoda za Indijance Makah.