Indijanci Miwok su pleme Indijanaca koji su živjeli prvenstveno u sjevernoj Kaliforniji, a većina njihovih plemenskih predaka i danas je u toj regiji. Prije dolaska europskih doseljenika, ti su ljudi živjeli u obalnim i planinskim područjima sjeverne i središnje Kalifornije, uključujući neke dijelove današnjeg južnog Oregona i zapadne Nevade. Postojale su dvije glavne grane plemena, podijeljene prvenstveno s obzirom na to gdje su provodili većinu svog vremena, naime u unutrašnjosti ili na vodi. Obojica su prvenstveno bili lovci-sakupljači, a živjeli su u polu-trajnim selima poznatim kao “ranchieras” koja su se mogla preseliti ako je potrebno kako bi slijedili izvore hrane. Vlada Sjedinjenih Država je sredinom 19. stoljeća premjestila stanovnike ovog plemena u rezervate, čime je rančije stavljen na kraj. Mnogi Miwok i danas žive u rezervatima koje sponzorira vlada i često su vrlo uključeni u održavanje elemenata stare kulture i sustava vjerovanja na životu.
Rani plemenski život
Miwok su tradicionalno živjeli u malim skupinama ili selima koje je vodio muški vođa zvan poglavar. Vodstvo je slijedilo obiteljske linije, obično s oca na sina. U situacijama kada poglavar nije imao sinove, njegova bi kći bila poznata kao poglavar – ali bi muški rođak obavljao njezinu vodstvenu dužnost.
Živjeli su zajedno u malim skupinama, spavali u zgradama koje su bile dovoljno velike da pokriju obitelj i malu vatru. Velika sela imala su zajedničko sklonište, obično poznato kao “okrugla kuća”, koja se koristila za ceremonije i druge važne skupove. Za vrijeme svečanosti članovi zajednice spavali bi zajedno u okrugloj kući.
Glavne podružnice
Nekada su postojale dvije glavne grane Miwoka, plemena “kopna” i “voda”. Rane skupine dijele se u četiri opće kategorije – obalne, jezerske, zaljevske i ravnice – iako je postojao i veliki broj pojedinaca koji su živjeli u planinskom lancu Sierra. Zapravo, nacionalni park Yosemite bio je ljetni dom jedne takve skupine, a Yosemite je dobio ime po “asamati”, riječi Miwok za “medvjed”.
Kultura i prehrana
Za ovu skupinu Indijanaca se govorilo da je jela sve žive životinje za hranu, ali to nije sasvim točno. Dok su manje uobičajene životinje, kao što su tvor, šišmiš i skakavac, bile glavne stavke njihove prehrane, pleme obično nije jelo kraljevsku zmiju, zvečarku ili grizlija. Njihova je prehrana uvelike varirala ovisno o mjestu, ali uz ribu te velike i male zvijeri, jeli su i orašaste plodove, voće, lukovice i korijenje.
Tradicionalno, kao i mnoga indijanska plemena, Miwok su uživali u raznim igrama. Neki bi se opisali kao sportovi, koji se često igraju u mješovitim skupinama muškaraca i žena. Druge bi se mogle smatrati kockanjem ili igrama na sreću, poput igre bacanja žira koja se igra među ženama.
Tipična odjeća sastojala se od platna od jelenje kože za muškarce i žene, s dužim komadima tunike i čizmama do teleta rezerviranim za najhladnija razdoblja. Muškarci i žene puštaju kosu raspuštenu ili je skupljaju u snop na potiljku. U piercingima u nosu i ušima uživala su oba spola. Indijanci Miwok također su tradicionalno nosili tetovaže na čelima, obrazima, bradi i prsima. Imali su svoj jezik s nekoliko regionalnih dijalekata, a riječ “Miwok” zapravo znači “ljudi” u glavnoj grani Miwokana.
Raseljavanje i interakcije s europskim doseljenima
Bolesti, borbe i porobljavanje od strane prvih španjolskih i meksičkih istraživača uništili su velike dijelove kulture plemena. Procjenjuje se da je tijekom 1800-ih njihova populacija iznosila oko 20,000. Do 1990., Popis stanovništva Sjedinjenih Država pokazao je 3,500 Amerikanaca s Miwok podrijetlom. Samo 500 ih je živjelo na rančerijama koje su u to vrijeme bile šarene diljem Kalifornije.
Ugovori i programi američke vlade uspostavili su brojna stalna mjesta koja Indijanci Miwok mogu zvati svojim domom, ali većinu su tih mjesta zauzeli doseljenici ili su ih razne vladine agencije ukinule između 1920-ih i 1960-ih. Tijekom kasnog 20. i početka 21. stoljeća, osam rančerija povratilo je ili učvrstilo svoje priznanje. To su Buena Vista, Chicken Ranch, Ione, Jackson, Middletown, Sheep Ranch, Shingle Springs i Tuolumne. U jednom trenutku različite su ranchiere imale različite identitete, ali većina modernih vladinih programa i klasifikacijskih rubrika grupira sve s Miwokeanskom lozom i tretira ih kao jednake.
Moderno prepoznavanje
Kao i mnoga kalifornijska plemena, Miwok su se borili i dobili priznanje kao autohtoni narod u državi i kao posljedicu uživaju svoja vlastita prava na zemljište. U većini slučajeva, život u rezervatu nije toliko drugačiji od života u običnom društvu. Plemena više obično ne žive u skloništima i obično ne nose tradicionalnu odjeću osim za posebne događaje ili plemenske rituale.
No, unatoč svom zaštićenom statusu, mnogi Indijanci postali su plaćeni sluge kad su se doseljenici doselili u to područje. To se očituje u pretežno poljoprivrednoj prirodi njihovog stanovništva. Vlada je poduzela korake za ispravljanje prošlih nepravdi i pruža brojne financijske i obrazovne poticaje članovima plemena koji žele drugačiji život. Brojni Miwoci postali su lideri u lokalnim i nacionalnim zajednicama, ali većina danas živi u siromaštvu ili gotovo siromaštvu.