Julius i Ethel Rosenberg imaju dvojbeno priznanje da su prvi američki civili koji su pogubljeni zbog špijunaže. Njih je 19. lipnja 1953. godine ubio struja zbog svoje uloge u prosljeđivanju povjerljivih informacija o atomskoj bombi Sovjetskom Savezu. Rosenbergovi se često koriste za ilustriranje paranoične antikomunističke klime Hladnog rata, a neki povjesničari tvrde da je par bio nevin.
Oboje su rođeni u židovskim obiteljima, a Komunističkoj partiji su se pridružili relativno mladi. Tijekom Drugog svjetskog rata, Julius Rosenberg je u početku radio za signalizaciju, ali je otpušten kada su otkrivene njegove veze s Komunističkom partijom. Otišao je raditi za Ethelinog brata, Davida Greenglassa. Greenglass je radio u Los Alamosu, a kasnije se tvrdilo da je Julius koristio Greenglass za prikupljanje informacija koje je potom proslijedio Sovjetskom Savezu.
Kada je Sovjetski Savez proizveo nuklearno oružje ubrzo nakon završetka Drugog svjetskog rata, Sjedinjene Države su bile duboko sumnjičave. Istraga je otkrila složenu mrežu špijuna koji su zasigurno prosljeđivali informacije Rusima, bilo zato što su suosjećali s njima ili zato što su smatrali da Sjedinjene Države ne bi trebale imati isključivu kontrolu nad atomskim oružjem. Greenglass je bio upleten u ovu mrežu, a on je zauzvrat prenio ime Julius Rosenberg.
Federalni istražni ured (FBI) uhitio je oba Rosenberga, u nadi da će prisiliti Juliusa da prizna kako bi spasio svoju ženu. Obojica su se, međutim, tijekom suđenja izjasnili za Peti amandman i na kraju su osuđeni. Suđenja Rosenbergu kritizirana su unatrag jer su mnogi ljudi smatrali da se njima nije pošteno vodilo, zbog komunističke i židovske pripadnosti optuženih. Tijekom suđenja, krivnja para se više-manje pretpostavljala, a tek nakon suđenja međunarodno je negodovanje skrenulo pozornost na to pitanje.
Unatoč dvije godine kampanje, smrtna kazna je potvrđena za par. Kasniji dokazi sugeriraju da je Julius, barem, sasvim sigurno bio umiješan u špijunažu, iako je vrijednost informacija sporna. Velik dio ovih informacija došao je iz projekta Venona, sporazuma o suradnji između Sjedinjenih Država i Velike Britanije za presretanje i dekodiranje sovjetskih komunikacija. Brojne dokumente o slučaju Rosenberg stavili su na raspolaganje Središnja obavještajna agencija i FBI, budući da je za slučaj bio veliki interes javnosti.