Male žene je klasični američki roman iz 19. stoljeća čiji je autorica Louisa May Alcott. Tiče se života četiriju mladih žena koje su odrastale usred i nakon građanskog rata. Roman se posebno bavi ulogama mladih žena, kao neovisnih, ali i duboko ukorijenjenih u kršćanstvu. Njihovi nekadašnji bogati roditelji pokazuju duboku naklonost prema četiri kćeri, Meg, Jo, Beth i Amy March.
Na početku romana, djevojke željno iščekuju pismo svog oca, koji služi kao ministar sjevernih trupa. Kad pismo stigne, Papa March naređuje mladim djevojkama da budu zrele, strpljive i pune ljubavi, da budu “Male žene” u svojim postupcima.
Roman zatim govori o tome kako svaka djevojka slijedi svoj put da postane žena. Za neke od njih ovo je težak put, a posebno za Jo March, koja svim srcem želi da joj se rodi dječak. Njezini mački načini nastoje je držati u suprotnosti s društvenim konvencijama o pristojnom ponašanju žena. I ona i njezina starija sestra Meg rade svaki dan kako bi doprinijele malim prihodima obitelji. Jo njeguje svoju staru tetu March, dok Meg radi kao guvernanta i ponekad oplakuje što je njezina obitelj pala u siromaštvo.
Mlađe Male žene su Beth i Amy. Beth je gotovo preslatka da bi bila stvarna, a mnogi kritiziraju Male žene kao pretjerano sentimentalne kada je u pitanju njezin tretman prema Beth. Beth je ljubiteljica glazbe, ali sramežljiva i ne želi se udaljiti od kuće. Ipak, ona je Join pouzdanik i često upućuje Jo na mekši, “male ženski” način rješavanja njezinih sukoba.
Za one koji vole Male žene, Bethina smrt u kasnijem dijelu romana je signal da se izvuku iz maramice i zaplaču. Oni koji knjigu naplaćuju pretjeranom sentimentalnošću nalaze malo za pohvalu Bethina odlaska. Međutim, Alcott je ovaj dio napisala mnogo iz vlastitog iskustva u suočavanju sa smrću voljene sestre. Stoga su mnogi skloni promatrati sentimentalnost knjige kao sasvim istinitu Alcottinim osjećajima o njezinoj osobnoj tragediji.
Jo March se često doživljava kao poluautobiografski prikaz Alcotta. Poput Alcott, Jo ispunjava svoju ambiciju da postane spisateljica. To što roditelji potiču Jo da ispuni svoje snove svakako je promišljanje unaprijed, no čini se da knjiga počiva na ideji da je žena najsretnija kada je sretno udana i majka.
Amy March najmlađa je od Malih žena, čak nije ni tinejdžerica na početku romana. Ona njeguje težnje da postane velika slikarica, ali umjesto toga pronalazi ispunjenje u braku s Laurie Lawrence, što se događa pred kraj romana. Brak je pomalo složen jer se Laurie prvi put zaljubila u Jo, koja vidi da im nikada ne bi odgovarali kao par. Naposljetku, Laurie prenosi svoju naklonost na Amy, a Jo se udaje za njemačkog filozofa i učitelja, profesora Bhaera.
Male žene adaptirana je za pozornicu i za više filmova. Niti jedan od ovih filmova ne ostaje u potpunosti vjeran romanu. Neki skreću daleko od kursa, dok drugima samo nedostaje duh prilično dugačke, ali za mnoge, voljene, priče.