Masoni, također poznati kao masoni, članovi su bratstva ili bratstva koje djeluje diljem svijeta. Iako sami po sebi nisu vjerska institucija, zahtijevaju vjeru u vrhovno biće kao dio uvjeta za ulazak. Oni postoje stotinama godina, ali su danas usredotočeni na rad u zajednici i razvoj dobrog morala. Unatoč njihovom naglasku na službi i etici, njihova tradicija čuvanja nekih elemenata članstva i djelovanja u tajnosti učinila ih je metom i diskriminacije i teorija zavjere.
Organizacija
Slobodni zidari djeluju diljem svijeta, s velikim jurisdikcijama, svaka ima glavnu Veliku ložu s manjim ograncima. Ove podskupine poznate su kao plave ili početničke lože. Bratstvo je usvojilo ove uvjete na temelju tradicionalnih improviziranih loža koje bi graditelji podizali za sklonište na stranama katedrala na kojima su radili.
Jedan negativan mit koji okružuje masoneriju je da bratstvo u suštini želi dominirati svijetom. U stvarnosti, iako Velike lože nadziru svoje plave lože, svaka od njih djeluje uglavnom neovisno, pri čemu svaka grupa u konačnici određuje svoje rituale i obveze. S takvim nedostatkom istinske kohezije i bez jedinstvenog upravljačkog entiteta, grupa jednostavno nema kolektivnu moć prisiliti kretanje prema određenim aktivnostima, a zapravo je takva sila protivna njezinim temeljnim principima.
Svaka loža obično ima obožavanog (časnog) učitelja ili predsjednika. Položaji viših i mlađih upravitelja slični su potpredsjednicima. Đakoni obično služe kao glasnici, dok upravitelji pružaju osvježenje. Kapelani predvode nedenominacijske molitve, ali ne moraju nužno biti članovi klera. Ostale uloge uključuju tajnika i blagajnika.
Opći ciljevi i zadaci
Iako je svaki red slobodan djelovati samostalno, kao cjelina, moderni masoni podupiru ideju da ostanu moralno ispravni, podučavajući etiku koja se odnosi na “bratsku ljubav, olakšanje i istinu”. Također općenito smatraju da je važno razvijati i održavati bratska prijateljstva koja povezuju s čvrstim društvom. Članovi obično pokušavaju podržati razne dobrotvorne organizacije u zajednici iz tih razloga. Jedna od glavnih svrha njihovih sastanaka je razmjena informacija, intelektualni i etički razvoj kako bi više cijenili svijet i naučili ga činiti boljim.
Ulaz
Slobodno zidarstvo se temelji na čvrstom skupu principa, i kao rezultat toga, većina članova vjeruje da pridruživanje bratstvu ne predstavlja samo ulazak u grupu, već usvajanje načina života. Oni obično ne žele nikoga pritiskati u članstvo i umjesto toga obično tvrde da predanost masonima mora biti osobna odluka. U većini slučajeva, sadašnji masoni ne mogu tražiti nekoga da se pridruži.
Budući da je onima unutar grupe obično zabranjeni ili ograničeni u njihovoj sposobnosti da traže druge, muškarci koji se žele pridružiti moraju se sami raspitati o prijavi. Nakon što podnesu prijavu, članovi pokušavaju naučiti o karakteru i ciljevima podnositelja zahtjeva. Ako sve bude u redu, puštaju ga da počne učiti i raditi s organizacijom.
Tradicionalno, da bi se pridružio, kandidat mora biti slobodan čovjek koji može dati jednu ili dvije reference karaktera, koji je zdravog duha i tijela (fizički nedostaci su u redu ako ne ometaju rad u grupi) i koji ima jak moralni osjećaj s vjerom u vrhovno biće. U većini regija muškarac mora imati 18 – 25 godina, iako neke podružnice povremeno dopuštaju sinovima članova da se pridruže ranije.
Iako je službeno, redovito zidanje još uvijek isključivo za muškarce, neki su ženski redovi formirani i prakticiraju na temelju tradicionalnih načela. Većina ih se nalazi u Sjedinjenim Državama. Primjer reda koji prihvaća žene je Orden istočne zvijezde.
Razine
Članovi napreduju kroz različite razine ili stupnjeve kako se razvijaju i uče u organizaciji. Prvi je Prijavljeni šegrt, koji jednostavno daje status masona. Fellow Craft je srednja razina tijekom koje se od člana očekuje da istražuje sebe, svoju vjeru i svijet. Treći stupanj, Master Mason, omogućuje članu sudjelovati u većini aktivnosti unutar grupe. Neki nalozi priznaju dodatne stupnjeve, ali oni se obično smatraju “dodatcima” ili dopunama trećem stupnju, a ne uistinu odvojenim razinama.
Obveze
Kad netko postane mason, bratstvo od njega očekuje da se pridržava određenih obveza, koje se mogu donekle razlikovati ovisno o redu. Tipični zahtjevi uključuju čuvanje tajni bratstva, prisustvovanje redovitim sastancima ako je moguće, poštivanje zakona njegove jurisdikcije i vjere, djelovanje milosrđa i poštenje bez namjere prijevare. Grupa je iznijela niz fizičkih kazni za nepoštivanje ovih obveza koje postaju sve strože što je nečija razina, ali one su uglavnom simbolične i uglavnom imaju za cilj natjerati člana povrijeđenog da dobro razmisli o negativnim stvarima koje je učinio. Bratstvo može ukoriti, suspendirati ili isključiti članove ako smatra da je to potrebno.
Privatnost i zavjera
Masoni su tehnički javna organizacija. Međutim, neke elemente svojih rituala drže privatnima, kao što je to kako se članovi lože međusobno prepoznaju i ulaze na sastanak. Ovaj plašt tajnosti naveo je mnoge ljude da nepovoljno gledaju na članove i da oklijevaju da im pruže povjerenje. Zapravo, bratstvo je redovito bilo na meti raznih vrsta diskriminacije, a teoretičari zavjere često vezuju grupu za potrage za moći i negativne događaje diljem svijeta – nešto od toga dolazi iz činjenice da su mnogi moćni politički lideri bili članovi. U Sjedinjenim Državama, na primjer, zabrinutost je dovoljno porasla u 19. stoljeću da su ljudi osnovali Antimasonsku stranku, čak podržavajući kandidate za predsjedničke izbore 1828. i 1832. godine.
Vjerska udruga
Službeno stajalište grupe je da to nije i nikada nije trebala biti religija, a članovi ističu da bratstvo nema jedinstvenu teologiju. Bratstvo zahtijeva od onih koji se pridruže da prihvate vrhovno biće ili Velikog arhitekta svemira, ali lože općenito dopuštaju podnositelju zahtjeva da sam tumači Njega, Nju ili Ono, prihvaćajući ljude mnogih različitih religija. Ideja koja stoji iza ove odredbe je da mu povezanost s religijom po izboru može pomoći da vidi svijet i druge pod većom, suosjećajnijem lećom, te da će to biti vrhunski kompas u svakodnevnom životu.
Nerazumijevanje ovog koncepta dovelo je do toga da autsajderi pomisle da je grupa kult. Sama činjenica da jednu religiju ne ispovijeda kao vrhovnu izazvala je i oštre kritike, posebno kada je u kombinaciji s drugim praksama kao što je polaganje zakletve. Konkretno, Rimokatolička crkva odbija podržati bratstvo, tvrdeći da su članovi u grijehu.
Povijest i podrijetlo
Točno podrijetlo bratstva je nejasno, ali stručnjaci smatraju da je skupina nastala u srednjem vijeku. Engleski, škotski i francuski kraljevi tog vremena unajmili su kamenare za izgradnju novih katedrala i dvoraca. Oni koji su mogli raditi složenije poslove u mekšem, “slobodnom” kamenu nazivali su se slobodnim zidarima. Ti su se radnici udružili kako bi zadržali pozitivan status koji su imali nad općim zidarima. Isprva su članovi grupe mogli biti samo oni koji su stvarno radili u obrtu, no na kraju su pušteni i “filozofski graditelji”. Ova povijest je razlog zašto se masoni predstavljaju simbolima kvadrata i kompasa.
Poznati članovi
Mnogi poznati ljudi kroz povijest su bili povezani ili primljeni u bratstvo. Na popisu su François-Marie Arouet (Voltaire), Sir Winston Churchill, Benjamin Franklin i Rudyard Kipling. Članovi su bili i nekoliko američkih predsjednika, uključujući Georgea Washingtona, Andrewa Jacksona, Jamesa Buchanana, Geralda Forda, Andrewa Johnsona, Theodorea Roosevelta i Harryja S. Trumana.